李隆基的皇位得来并不容易。在他之前，中宗李显被韦皇后和安乐公主挟持，成为傀儡。而以武则天的侄子武三思为代表的武士集团也蠢蠢欲动。韦皇后和安乐公主为了当第二个武则天，竟毒死中宗李显，韦后也效仿武则天，临朝称制。这时，李隆基瞅准时机，和太平公主联合，率领禁军发动政变，杀死了韦皇后和安乐公主，拥立他父亲李旦登基。李旦则下诏立李隆基为皇太子。至此，李隆基朝着皇帝宝座迈出了巨大的一步。
但是，他虽然是太子，地位却并不稳固。因为太平公主也不甘心权力落到别人身上。眼看李隆基权力日盛，越来越不听话，太平公主决定发动兵变。但是，李隆基又在关键时刻先发制人，粉碎了太平公主的阴谋，她也被李隆基赐死在家中，她的儿子以及党羽被处死的多达数十人。登基路上障碍基本剪除了，李隆基终于在28岁这年登上了皇位。
登上皇位并不意味着结束，其实这只是一个开始。当了皇帝，并不意味着权力就稳固了。李显、李旦都是皇帝，但是他们不过是傀儡而已，听人摆布，毫无权力。李隆基可不想成为自己父亲那样的皇帝。于是，在即位初期，他采取了多个措施，巩固自己的权力。
第一招，诛杀功臣、打击功臣集团。历来帝王掌握权力后都要诛杀一批功臣，李隆基也不例外。在他诛杀韦后、平定太平公主谋反过程中，有一些心腹大臣发挥了重要作用，比如郭元振、张说、刘幽求等，这些人参与机密，掌握军政权力，而且他们都很有能力，才干突出。这些功臣背后都有各自的势力集团，被这些功臣集团所包围，李隆基的处境并不乐观。谁知道哪天哪个功臣再次叛乱，就把玄宗给换掉了呢?所以，玄宗认为，只可与他们共渡危难，但绝不可使他们得志。
开元元年(713年)十月，唐玄宗在骊山脚下举行了一次盛大的阅兵仪式。史书上说，这次阅兵征兵二十万，阅兵现场旌旗相连五十里，规模盛大空前。但是，在阅兵仪式上，笑逐颜开的玄宗皇帝突然翻脸，下令把当朝宰相兼兵部尚书郭元振和负责军礼的官员唐绍拖出斩首，罪名是阅兵仪式的军容不整。当时在场的大臣都吓懵了，不知道发生了什么事情。郭元振本人也不明所以。旁边大臣苦苦哀求，请求皇帝赦免。最终，郭元振被免去宰相职务，流放边地。唐绍则没有那么幸运，直接就被砍头了。明眼人都看得出来，所谓军容不整，只是一个借口，唐玄宗是要拿功臣开刀了。唐玄宗的此次行动，对功臣集团产生了极大的震慑，打击了那些不听话的功臣。这还不够，阅兵结束后，张说、刘幽求等功臣也被逐一贬官，外放到地方担任刺史，让他们远离权力中心。通过诛杀、打击功臣集团，唐玄宗的权力得以巩固，没人再敢和他叫板了。
第二招：打击皇亲国戚。解决了功臣集团，下一步需要解决的就是皇亲国戚。卧榻之侧岂容他人鼾睡，玄宗皇帝决不允许他的弟兄威胁到他的皇位。他即位后，把宋王李成器、岐王李隆范等人都外放到地方上担任刺史，杜绝宗室和功臣联合发动政变。下令禁止皇亲国戚利用权势为人请托。严厉打击不听话的飞扬跋扈的皇亲国戚，一次皇后的妹夫长孙昕殴打御史大夫李杰，玄宗下令将长孙昕杖杀。还有一次，薛王李业的舅舅王仙童欺凌百姓，被御史弹劾，玄宗毫不留下，下令将王仙童治罪。玄宗对亲贵的严厉打击，震慑朝野，那些平素里骄横跋扈的皇亲国戚们纷纷收敛，不敢再有恣意。
第三招，任用“救时宰相”姚崇进行改革。郭元振被免职后，宰相一职空缺出来，由谁来出任这一要职呢?唐玄宗想到了姚崇。姚崇在武则天时期就已经担任过宰相，是一位刚正廉洁、威望很高的政治家。还在骊山阅兵期间，郭元振刚被拿下，玄宗就召见了姚崇。玄宗当面对姚崇说，要任命他为宰相。姚崇并没有即刻谢恩，他对玄宗说，我有十点意见要上奏，请陛下考虑，如果做不到，那我这个宰相就不能做。这十条建议是：实行仁政，废除严刑峻法;息兵休战，不求边功;法行自近，公平执法;宦官不得干政;拒绝租赋外的贡献;皇亲国戚不得担任台省官;礼待朝臣;虚怀纳谏;不再增建道观、佛寺;以两汉外戚专权为鉴戒，限制外戚参政。
后来，玄宗基本答应了姚崇的建议。姚崇上任后，大力整顿吏治，与民休息，营造宽容的政治环境。由此，皇权得到了巩固，经济快速发展，大唐开元盛世的景象逐渐清晰明朗。姚崇由此被人们称为“救时宰相”。姚崇之后，他向玄宗推荐宋璟担任宰相，宋璟继续推行姚崇的政策，大唐这才真正迈进了开元盛世。
即位初期的唐玄宗不愧是一代英主，他选贤任能，打击皇族，重用贤才，迅速稳定政治局势，在巩固皇权的同时，也让大唐这艘巨轮沿着正确的方向航行，这才造就了中国历史上著名的盛世：开元盛世。