在中国古代，上至王孙贵族的王位、爵位，下至大户人家的财产，继承人的选择都坚持一个原则，那就是''立嫡以长不以贤，立子以贵不以长''，正妻生的儿子称''嫡子''，其他人生的儿子为“庶子”，一般情况下，继承人只能从嫡子中选，而且嫡长子拥有绝对的优先权，不管他多无能，除非死了，才会轮到其他人，如果嫡子全部死亡，庶子才可能通过正常的手段获得继承权。
明朝以及以前，皇帝选择继承人也都是依据这个原则，到了清朝，这一规矩被打破，而且打破的很彻底，满清一朝，只有同治一人是以皇长子的身份成为继承人，同治继承皇位还是在没得选的情况下，因为咸丰皇帝只有两个儿子，次子出生后不久便夭折，清朝皇长子继承不了皇位一事，在中国几千年封建王朝历史上，不可谓不奇葩。
清朝自努尔哈赤之后，共有十一任皇帝，这十一位皇帝分别是皇太极(老八)、 顺治(老九)、 康熙(老三)、雍正(老四)、乾隆(老四)、 嘉庆(老十五)、道光(老二)、咸丰(老四)、同治(老大)、光绪和宣统都不是皇子，不在讨论范围。
努尔哈赤有16个儿子，没有入主中原之前，他们不讲究立长、立嫡那一套，长子禇英能力超群，本来很有机会继承汗位，但他自持功高，完全不把兄弟和大臣们放在眼里，激起了众怒，结果被四大贝勒(代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极)和五大臣(费英东、额亦都、扈尔汉、何和礼、安费扬古)以“不恤诸弟、多占财物”为由告发，禇英不仅失去继承人的身份，还被被努尔哈赤处死。
皇太极有11个儿子，长子豪格自幼跟随父南征北战，战功显赫，由于皇太极突然去世，生前也为留下遗嘱，皇位争夺在豪格与多尔衮之间展开，双方相持不下，他们都各自拥护支持的团队，实力不相上下，如果大动干戈，必然两败俱伤，还是多尔衮聪明，在这样的形势下，他鼓动大家立年仅6岁的福临为皇帝，此举得到绝大部分人同意，福临登基后，他大有为君的气势，没多久就找机会把豪格关押起来，死于狱中。
顺治皇帝有8个儿子，皇长子名叫钮钮，1651年正月初一生，但钮钮命不好，只活了89天就夭折，连思考立与不立他的机会都没给顺治帝。
康熙皇帝有24个儿子，可谓子嗣众多，皇长子是胤禔，因康熙皇帝对仁孝皇后赫舍里氏十分宠爱，她的儿子胤礽(皇七子)刚满周岁时即被确立为皇太子，其他人就没了机会，但身为皇长子的胤禔不死心，暗地里魇咒太子胤礽，企图谋夺储位，结果被康熙皇帝下令削爵囚禁。
雍正皇帝有16个儿子，皇长子是弘晖，但他也死的早。
乾隆皇帝有17个儿子，皇长子永璜，乾隆十三年，孝贤纯皇后驾崩，永璜以大阿哥身份迎丧，但其间因与三弟永璋表现得不够伤感，被乾隆皇帝斥责二人不合体统、不懂礼节，就因为这一件事被取消立储资格。
嘉庆皇帝有5个儿子，皇长子还没来及取名就夭了。
道光皇帝有9个儿子，皇长子奕纬，他是清朝死的最憋屈的一位阿哥，道光皇帝年轻时不育，好不容易生了奕纬后，后面生的老二老三都夭折，所以不得不重视奕纬，可奕纬性情顽劣，道光一怒之下，竟踢死了奕纬，奕纬死后，道光皇帝又生了几个儿子。