相信大家对于乾隆皇帝的第五个儿子，爱新觉罗.永琪的初步认识大都源于琼瑶阿姨的影视剧《还珠格格》。
剧中的五阿哥永琪不仅拥有俊俏的外表，还能文能武，才华横溢，堪称一个完美形象之人。所以很得皇帝和太后的赏识，将其纳入帝位候选人中。然而最后他却为了小燕子而退出历史舞台。
当然这些都是琼瑶阿姨杜撰的，我们知道历史上的五阿哥永琪是英年早逝了，那他究竟是怎么死的呢?如果他没死的话，乾隆会选他继承大统么?
爱新觉罗·永琪，乾隆皇帝的第五个儿子，其母是愉贵妃珂里叶特氏。五阿哥从小就十分聪慧，博学多才，精通满汉语蒙三语，熟知天文历法。
一直以来，乾隆非常看重恪守孝道的皇子，五阿哥永琪正好就是这样的人。乾隆二十八年(1763年)五月初五日，圆明园九州清晏殿发生火灾，永琪亲自背着乾隆逃出火海，给他留下极其深刻的印象。加之五阿哥又非常有才华，乾隆就动了将来让他继承大统的念头。
乾隆三十年(1765)十一月，乾隆将永琪封为和硕荣亲王，这也是乾隆众多儿子中第一个荣享亲王爵位的。(“荣”字在中国古代是非常尊贵的，一般非常得宠的皇子才有资格享用，清朝历史上还有一位荣亲王，就是顺治帝最宠爱的董鄂妃之子，可是这位荣亲王福薄，刚出生不久就去世了，本来顺治帝想追封其为皇太子，奈何孝庄太后不同意，才追封为和硕荣亲王。)
由此可见乾隆爷对永琪的器重，遗憾的是永琪被封王的时候，就患了附骨疮，久治不愈，在第二年三月初八日(1766年)去世，年仅25岁。

在永琪病逝27年后的一次宴席上，乾隆皇帝向英国使团介绍自己的各位皇子，提起了早逝的五阿哥永琪时痛惜道：“其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满语、蒙古语、马步、骑射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼，而示明言，及复因病旋逝。”
此时可以看出乾隆是曾经有意传位给永琪的，如果没死的话，很可能后面就没有嘉庆帝的事了，不知那时，中国的近代史又会有怎样的偏转。奈何历史就是历史，容不下半点如果与假设。