刘邦本是平民出身，后来一朝得势，巴结逢迎他的人数不胜数。有人给他送黄金珠宝，也有人干脆赠送美人取悦于他。刘邦的第七个儿子刘长，他的母亲就是别人赠送给刘邦的一名美人。
当时刘邦路过赵国，赵王张敖有心讨好刘邦，于是命令自己的一名爱妾赵姬来伺候刘邦。赵姬虽然美貌，但是刘邦并没有多么喜欢她。临幸完赵姬之后，刘邦就把她抛到了脑后。刘邦离开赵国之后没多久，赵姬就发现自己怀上了身孕。赵姬已经是伺候过刘邦的女人了，张敖自然不能再将她留在自己的身边。
于是张敖就把赵姬送出了宫，在外另外购置了房产供她生活。张敖立刻派人通知刘邦赵姬怀孕的事情，希望刘邦能够派人将赵姬接走。可是信使根本没有得到面见刘邦的机会，不久张敖也因为谋反被捕入狱。赵姬作为张敖从前的姬妾，自然也没能幸免。
可是赵姬当时大腹便便，已经快要生产了。她告诉狱卒自己身怀有孕，孩子的父亲正是刘邦，希望狱卒能够向上通禀。狱卒自然不敢隐瞒，立刻告诉了自己的长官辟阳侯审食其。审食其得知这件事后，先去找了吕后，将事情如实相告。吕后心胸狭隘，自然容不下一个怀着自己丈夫孩子的女人。
她把这件事隐瞒了下来，并且告诉审食其不准向刘邦进言。审食其畏惧吕后的权势，帮着她把这件事瞒了下来。赵姬希望刘邦能来救她，可是直到孩子降生，刘邦也没露面。赵姬心如死灰，在生下孩子之后不久，就自杀了。等到赵姬去世之后，刘邦才知道她为自己生下了一个儿子。刘邦把这个孩子抱回了宫，取名为刘长。
可是刘长是个私生子，为了改变他私生子的身份，刘邦把他交给了吕后来抚养，记在了吕后的名下。因为是吕后抚养长大的缘故，所以在刘邦去世之后，吕后并没有过多的为难刘长。刘长对吕后也非常恭敬，很会讨吕后的欢心。但其实一切只是刘长做出的表面功夫，他其实非常怨恨吕后，认为是她害死了自己的亲生母亲赵姬。而审食其则是吕后的帮凶，也是害死自己母亲的凶手之一。
刘长认为如果审食其先找刘邦说明真相，母亲赵姬就不会死。而审食其却偏偏找到了吕后，事后还帮着吕后一起隐瞒赵姬的事情，才最终导致了她绝望自杀。虽然刘长有心报仇，可是吕氏一族当时权柄过大，他能力实在有限。
汉文帝登基之后，刘长认为报仇的时机到了。审食其当时已经是当朝宰相了，刘长直接驾车冲入他的府邸，拿出一把铁锤无缘无故的当众击杀了他。杀掉审食其之后，刘长进宫面见汉文帝，向他请罪。汉文帝知道刘长杀审食其是事出有因，他又一向疼爱这个兄弟。于是汉文帝并没有苛责刘长，反而说刘长身世可怜，将他无故锤杀当朝宰相的事情轻轻揭过了。