秦灭巴蜀之战，于周慎靓王五年(公元前316年)，秦国张仪、司马错等率军攻灭巴(今四川东部)、蜀(今四川西部)的战争。在春秋战国时期，巴国、蜀国位于今四川省、重庆市一带。到了战国中期，巴国、蜀国兵戎相见，这给秦国攻占巴蜀之地提供了一个契机。对此，秦国名将司马错主张借机灭蜀，认为“得其地足以广国”，“取其财足以富民缮兵”(《战国策·秦策—》);而且巴蜀可从水道通楚，“得蜀则得楚，楚亡则天下并矣”(《华阳国志·蜀志》)。
于是，秦惠文王采纳了司马错的建议，在公元前316年消灭了巴国、蜀国，从而攻占了巴蜀之地，进而为秦灭六国奠定了良好的基础。值得注意的是，相对于秦国，楚国和巴国、蜀国也是非常邻近，二者都处在长江流域，可谓一衣带水。那么，问题来了，战国时期，占领巴蜀地区的为何是秦国，而不是楚国呢?也即楚国为何没有对巴国、蜀国动手呢?
一
首先，在战国时期，巴国和蜀国虽然疆域辽阔，但是，其在整体实力上，无疑是弱于战国七雄的。因此，对于楚国来说，同样具有消灭巴国、蜀国的实力。不过，因为楚国的战略方向一直是向中原地区扩张，这让楚国错过了攻占巴蜀之地的机会。楚国(?-前223年)是先秦时期位于长江流域的诸侯国，国君为芈姓、熊氏。周成王时期(一说即前1042年-1021年)，封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国。
公元前704年，熊通僭越称王，是为楚武王。楚庄王时，任用虞邱子、孙叔敖等贤臣，问鼎中原、邲之战大败晋国而称霸，开创春秋时期楚国最鼎盛的时代。对于春秋时期的楚国，不仅和晋国长期争霸，还消灭了诸多中原地区的诸侯国，比如申国、息国、蔡国、许国、陈国等。而到了战国时期，楚国同样在向富庶的中原之地扩张。
二
在战国时期，楚悼王任用吴起推行“吴起变法”。在吴起变法之后，楚国和魏国、韩国、齐国等中原之地的诸侯国交手。因此，在主要精力放在中原之地后，楚国在一定程度上忽略了旁边的巴国和蜀国。与此相对应的是，秦国自然也是在向中原之地扩张。不过，周慎靓王三年(前318年)，魏相公孙衍发动魏、赵、韩、燕、楚五国合纵攻秦。对于向中原地区扩张的秦国，在公元前318年遭到了魏国、赵国、韩国、燕国、楚国的联合进攻。
虽然在第一次合纵攻秦之战中，秦国取得了胜利。不过，这也意味着秦国的进攻势头，遭到了魏国、韩国、赵国的坚决遏制。于是，在公元前316年，秦国调整策略，先拿实力较弱的巴国、蜀国下手，无疑是一件让人理解的事情了。也即秦国适当放慢向中原之地的扩张步伐，显然可以化解山东六国的合纵联盟。
三
另一方面，楚威王一至十一年(公元前339年—公元前329年)，楚国把兵锋指向巴国最后一道盐泉，很快攻占今重庆巫溪县、巫山、重庆奉节县一带，置为巫郡。至此，巴国三大盐泉已尽失于楚，巴国也失去主要的经济来源。在秦灭巴蜀之战前，楚国实际上已经在蚕食巴国的疆域。对于楚国来说，比较看重巴国的盐泉，这能为楚国带来直接的利益。
但是，对于巴蜀之地的其他地区，楚国则不是非常感兴趣。毕竟在战国时期，楚国长期是地域最为辽阔的诸侯国，也即楚国更加看重能带来直接利益的疆域。虽然大家都知道成都平原是天府之国，但是，这是因为秦国攻占巴蜀之地之后，修建都江堰等水利设施，这才逐渐让成都平原风调雨顺的。在秦国消灭巴国、蜀国之前，主要还是巴国的盐泉更加令楚国觊觎，所以楚威王这位君主曾经多次攻打巴国，却没有直接吞并巴国和蜀国的打算。
四
最后，在战国中期，相对于楚国，秦国的疆域则相对较小，主要包含了今甘肃肃、陕西省等地。因此，秦国对于攻占巴蜀之地的需求更加强烈，这成为秦惠文王在公元前316年发动秦灭巴蜀之战的重要原因。更为关键的是，在秦国出兵之前，苴国君主主动向秦国，而不是楚国求援，这给了秦国出兵干涉的理由。苴国，都城在吐费城(今四川广元市昭化区昭化镇)，是东周战国时期开明氏蜀国的分封国，第一代君主是蜀王杜尚(开明氏九世)的王弟杜葭萌。所以也称葭萌国。苴国虽然是蜀国分出的诸侯国，却在战国时期和巴国关系亲近。到了战国中期，蜀国派兵攻打苴国，后者不仅和巴国联合，还顺便向秦国求援。于是，秦国得以名正言顺地派兵进入蜀地。
公元前316年，秦惠文王派张仪、张若、司马错率队走石牛道(今剑阁金牛道/剑阁道)灭蜀吞苴，蜀王身死，苴侯被废，蜀太子逃到彭乡(今彭州)被捉。对于坐收渔翁之利的秦国，不仅消灭了苴国，蜀国，还顺便吞并了本就衰落的巴国。在此之前，楚国的多次进攻，一定程度了削弱了巴国的实力，促使秦国得以轻松消灭巴国。总的来说，在战国中期，秦国顺利攻占了巴蜀之地，从而完成了对楚国的战略包夹。如果楚国能在秦国之前捷足先登，先消灭巴国、蜀国的话，那么，这就是楚国包夹秦国了。换而言之，巴蜀之地的归属，直接关系到了秦国和楚国之间的攻守之势。