慈禧太后可是中国历史上大名鼎鼎的风云人物了，她是晚清帝国的无冕女王，掌握生杀大权，甚至连光绪这样的大清天子也不得不被其玩弄于鼓掌之间。那么，我们现代所见到的照片几乎都是慈禧中老年时期所照，有人可能有所疑问，慈禧年轻时究竟有多漂亮呢?
在揭开这个谜团的同时，我们先来了解一下慈禧的身世。关于慈禧的身世问题真的是说法不一，甚至有人说她是一名来自民间的汉女。我们这里只采用正史上的说法，据《清史稿·后妃传》记载：“孝钦显皇后，叶赫那拉氏，安徽徽宁池广太道惠征女。”
从这个记载来说，慈禧出身于官宦世家，原先属于满洲镶蓝旗，后被抬入镶黄旗。对于这种出身的旗女，按照清宫规定是要参加八旗选秀的，如若不然这女子是嫁不出去的，因为没人敢要。
咸丰二年，恰逢三年一届的挑选秀女之期，身为满洲道员之女的叶赫那拉氏，在满洲镶蓝旗下应召入选，这一年叶赫那拉氏刚好16岁。由于当时的咸丰皇帝有孝在身，所以秀女未能及时入宫，直到孝期已过，当选的秀女才被召入后宫。这一次入选的一共有四名秀女，分别是英嫔伊尔根觉罗氏、云嫔武佳氏、兰贵人叶赫那拉氏和丽贵人他他拉氏。其中，兰贵人便是后来的慈禧太后了。
当时的慈禧既然能够入选，必然是有几分姿色的，即使不能倾国倾城，也必定是相貌出众了。据史料记载，慈禧“少而慧黠，嬛艳无匹侪”，也就是说，这年轻时候的慈禧不但生得俊俏，而且机灵活泼、善解人意，是一个讨人喜欢的女孩，所以不久便赢得了大清天子咸丰的好感，没几年功夫便被晋升为懿嫔，获得了内廷主位。
咸丰六年对于慈禧来说绝对是人生中最重要的一年，就在这一年的三月二十三日，时为懿嫔的慈禧在紫禁城储秀宫生下了一个儿子，取名为载淳，他便是后来的同治皇帝了。至于慈禧后来凭借这个孩子成为大清的母后皇太后，再到后来成为晚清翻转乾坤式的人物，那又是后话了。