在满人入关之后建立清朝政府之后，就开始有了反清复明的声音，反清复明究竟指的是什么?是指推翻爱新觉罗王朝、拥立朱姓皇族复辟?有这种说法，但不是主要的、深层次的内涵，究其根本，反清复明指的是推翻实行民族压迫民族歧视政策的满人特权阶层的统治，恢复汉人江山。那为什么后来失败了?
原因一
清军入关后，汉人为了保障自己的权利就开始与清政府权利作斗争，那个时期百姓死伤无数，这些人全都是政府底下的牺牲品。因为满人入关以来对汉人一直不尊重，所以反清运动一直从未间断。
反清复明的成员大多是一些目不识丁的农民，因为他们眼中忽视了对国家王法的尊重，所以便跟随统治者横冲直撞，当时农民的数量是很庞大的，但反清复明为什么没有成功却让人不解。按理说那些民族义士在反清复明这件事上坚持不懈，应该会有更多的人踊跃参与才对，正如一面墙推的人多了在坚固的墙也会倒。过了几百年后后人回想起这一段历史才想到反清复明为什么没有成功的原因，首先这些起义的农民反清的目的追根到底只是为了自己的利益，反清进行到一半的时候他们发现带领他们的统治者并没有给予自己很好的待遇，既然这样那自己为什么要费时费力的干这等不讨好的事情呢?
原因二
当时清政府的局面已经相当稳定了，单靠这些人的敲敲打打是挖不了这个墙角的。所以以当时情况来看，反清复明的农民无疑是以卵击石。他们互相之间的不坚定加上清政府局势的稳定是注定反清复明失败的原因。
综合以上两点原因就注定“反清复明”只是一句口号，根本就不可能实现的。直到近代，孙中山、陶成章等人开始重新发掘“反清复明”，为其注入了新的内涵。
在他们的发掘之下，“反清复明”原有的含义已经被替换成了“排满复汉”。因为“复明”是一个传统儒家君臣伦理下的目标，和同盟会的纲领根本就不搭。改造之后，会党和革命党看上去就有着共同的目标了，也就有了会党参与辛亥革命的那段历史。
也就是说，“反清复明”很早就失败了。但进入近代之后，会党的“反清复明”被重新利用起来，成为辛亥革命推翻清朝的助力。