在清朝统一天下的过程中，许多汉人将领先后投降，并且发挥了很大的作用，甚至有人因此被封为王。比如吴三桂降清后，被封为平西王，转战南北，战功赫赫。然而，有一位将领在降清时，只剩下五百残兵败将，却也被封为王!
此人就是孙可望!顺治十四年十一月，孙可望率领残兵败将逃到宝庆，向清军投降。洪承畴赶紧上奏朝廷，“计降伪总兵都督二十二员，伪太仆寺卿一员，伪副参游等一百余员，伪内官二十二员，兵丁家口五百余名，马骡五百余匹”。
顺治帝得到消息后，立即下诏，居然加封孙可望为义王，并派礼部尚书前往专程前往湖南举行册封仪式。顺治十五年五月，孙可望来到北京，顺治帝举行了盛大的欢迎仪式，派和硕简亲王济度、和硕安亲王岳乐带领公、侯、伯、梅勒章京、侍郎等出城迎接。
之后，顺治帝在太和殿接见孙可望，在中和殿设宴款待。在十天的时间里，顺治帝先后三次赐宴，还赏赐白银达一万两千两，此外还赏赐府第、蟒袍、朝衣、缎匹等物。一时间，孙可望成为了清朝第一红人。
想当年，左梦庚(左良玉之子)率领二十多万大军降清，仅被封为一等精奇尼哈番(相当于一等子爵);郑芝龙以福建归降，也被封为一等精奇尼哈番。可是孙可望降清，只剩下五百残兵败将，为何能得到如此高规格的礼遇?
这就要从孙可望的重要性说起了。孙可望是张献忠的义子，也是张献忠麾下的重要将领之一。张献忠被清军射杀后，孙可望、李定国率领余部转战西南，占领了云贵一带。就在此时，他们接受南明的招抚，举起抗清的大旗。
抗清之初，孙可望、李定国精诚合作，打了许多胜仗，收复湖南全省，占领广西大部，夺回四川南部，并且先后击杀了敬谨亲王尼堪、定南王孔有德。然而，孙可望的野心逐渐膨胀，居然想废掉南明的永历帝，自立为帝。
幸亏李定国对南明忠心耿耿，他率军把永历帝从孙可望控制下的安龙救出，迎接到云南昆明。至此南明政权彻底分裂，李定国、刘文秀拥护永历帝，占据着云南，拥有三四万人;而孙可望则盘踞贵州，拥兵二十万。实力雄厚的孙可望为了个人野心，悍然发动了内战。
顺治十四年八月，孙可望亲率十四万兵马出征，任命白文选为征逆招讨大将军，由冯双礼留镇贵阳。双方的力量对比悬殊，然而由于这次军事行动不得人心，甚至他的部下都不支持。统率全军的白文选居然主动派人联络李定国，约定阵前反戈。
结果在交水之战中，由于白文选等人反戈一击，导致孙可望的十几万大军不战而溃。孙可望急忙率领几百残兵败将逃回贵州，没想到留守贵阳的大将冯双礼也倒向李定国，“各守将俱闭营不纳”，至此孙可望沦为丧家之犬。
孙可望彻底被仇恨蒙蔽了眼睛，他愤愤地说道：“今为李定国辱孤至此，孤不惜此数茎头毛，行当投清师以报不世之仇耳。”意思是说，他不惜剃发降清，也要向李定国报仇。于是就有了文章开头所写的那一幕。
别看孙可望只剩五百残兵败将，他对南明的情况了如指掌。孙可望降清前，清朝在西南战事方面一筹莫展。自从孙可望降清后，他不仅提供了南明军事等各方面的情况，还献上了滇黔地图。孙可望还利用自己的地位，拉拢昔日的旧部。
在孙可望的帮助下，清军进军西南，一路势如破竹。永历政权覆灭的罪魁祸首就是孙可望!然而，南明覆灭后，孙可望也就是失去了利用的价值，于顺治十七年暴亡。有的说是被毒死的，有的说是被清军射杀。