梁山好汉宋江，人称山东呼保义，因时常接济穷苦之人，从而闻名山东河北，名声大噪。美名流传于江湖之上。
宋江私放夺取生辰纲的晁盖等人，被情妇阎婆惜知道。宋江将其杀死后，只得被逼上梁山。晁盖见宋江为忠孝之人，所以三次让位于他，但宋江拒不接受。晁盖战死祝家庄之后，宋江当上了山寨之主，手下有108位好汉，兵强马壮。一百单八位兄弟，个个武艺高强，足智多谋，甚至皇帝墙上贴的“山东宋江”四个字，都被人派人割了下来。这无疑就是告诉皇帝就是割下你的头来也不是不可能的。
当朝宰相童贯硬是拿了梁山一百单八人无可奈何，屡攻不下而宋江对朝廷的威胁也越来越大。宋朝开始内忧外患，由于宋徽宗的昏庸无能使得奸臣童贯蔡京当道。南有方腊，北有宋江的说法。甚至以公然称帝，宋朝形势岌岌可危。
在如此大好的情势下，宋江为何不自立为底，开辟新朝呢?
水浒传是用传奇色彩流传于民间，假如宋江优势推翻宋朝自己当了皇帝，这样的故事社会被禁止流传的，恐怕就连说书的头也会被砍下来，所以宋江不能当皇帝的原因是流传的这个故事不敢让他当皇帝，这样才符合当时的封建统治者的口味。所以是被人说的不能当皇帝。
第二个是宋江本人具有浓烈的奴性，不管他的势力再强，兄弟的武艺再高，军师多么足智多谋，不管他把宋朝军队打的怎么落花流水，但是他只想归顺于宋朝，从而走走招安这条路。假若他当得皇帝，其下场必定会和方腊一样。
其实宋江一直都想做官，做人上人，梦想是有朝一日可以光宗耀祖。他的所作所为其实是都可以看得出来，他都是选择对自己有用的人一直拉拢他们。上了梁山之后，一直给他们洗脑，灌输自己忠君爱国的思维，替天行道天是皇帝，帮助皇帝来行使权力来实现自己的价值，其实宋江和刘邦差不多都是会用人，只不过是他不会说冠冕堂皇的话罢了。
在中国古代皇帝并不是人人可以随意当的，这个不能用我们现代人的想法来理解，还记得三国时期的同桌曹操、刘备是不是很厉害，但是都不敢称帝，曹操手握天下兵权也并未敢称帝。秦末的项羽十分了得，但在没打败刘邦之前也只是称王，称帝要众望所归，有强大的舆论和雄厚的实力才可以。宋江毕竟只是一个农民起义，不管有多么大的规模宋江都不敢称帝，因为一旦称帝之后，就像三国里的袁术一样成为众矢之的，会死得很惨。