在明朝的诸多皇帝中，除了开国皇帝明太祖朱元璋的“洪武时期”之外，我们听到最多的应该就是“万历年间”了，万历皇帝朱翊钧既不是开国皇帝又不是末代皇帝，在他的发生什么以至于经常提到万历年间的事情?
前段时间热播电视剧《人民的名义》中高育良书记经常说起黄仁宇写的《万历十五年》，还有在生活中也经常提到“万历”时期，现在整理一下万历皇帝这一届的历史大事。万历皇帝朱翊钧出生于1563年死于1620年，他只活了56岁却在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝，明朝就属他坐帝位时间最长，自然发生的事情多，也是经常说起的原因之一。同时他还有个称号“最不爱上朝的皇帝”，歇朝时间长达30年，这也创下了所有帝王之最。
在万历年间中前期万历皇帝重用内阁首辅张居正，历史名臣张居正提出后很多有效改革措施，万历皇帝都给予了认可，很快明朝经济开始活波繁荣起来，朝廷上清廉开明，百姓安居乐业，由于开发活波的国策，与世界各国交流十分频发，国内出现的资本主义萌芽，在经济上依然处于世界经济的主导地位，开创了万历中兴的局面。就从万历十五年开始，朱翊钧由于沉迷后宫酒色，逃避立太子等众臣的追逼，不上朝荒废了朝政，再加上几年的边疆战争，明王朝开始走向衰亡。
在万历年间，皇帝虽然不爱上朝，还是为国家发展做了很多贡献，他为了维护边疆稳定，万历二十年平息了哱拜之乱，从万历二十年到二十七年，朝鲜遭到日本侵略，万历皇帝先后两次派兵，经过七年时间打败了倭寇，有效抑制了日本的对外侵略野心。万历二十七年他派兵平息了杨应龙发动的叛乱。除了军事上之外，在他执政期间，文化科技等都有了大步发展，其中著名的《本草纲目》就是李时珍在万历年间整理著作的，第一张中文版的世界地图《山海舆地图》后来名《坤舆万国全图》是在万历年间意大利来华的传教士利玛窦绘制的，同时利玛窦还将油画引进中国。
总的来说明朝是距当代最近的一个由汉族统治的大一统王朝，由于民族情结，会被记载较多，万历皇帝在位时间又是明朝最多的皇帝，同时在他最为期间，中国经济开始繁荣起来，但同样是他在位期间，经济又大幅下滑，大名朱王朝走向真正衰亡的转折点就是万历十五年，所以“万历年间”就成了明朝一个非常让人熟悉的时期。