看过清宫剧的人都知道，清朝有个专门流放犯人的地方——宁古塔。此地位于东北，终年苦寒，是绝境中的绝境，只有罪大恶极的之人才会“享受”流放宁古塔的待遇。然而流放宁古塔还不是最可怕的，最可怕的是给宁古塔的一个特殊兵种做奴隶。而这个兵种便是“披甲人”。
顾名思义，披甲人便是“披着盔甲”的军人。在清朝，披甲人等同于东北部的边防军。努尔哈赤建立八旗制度后，确立“以旗统军，以旗统民”的原则。
旗人平时耕田打猎，战时披甲上阵。旗人按照身份地位，分为“阿哈”、“披甲人”、和“旗丁”三种。阿哈的意思是奴隶，多是汉人、朝鲜人;披甲人是降人，民族不一，可以是汉人、蒙古人甚至是俄罗斯人，地位高于阿哈;旗丁的地位最高。
满清入关后，大批披甲人留在了东北，负责看守满洲人的龙兴之地。在宁古塔地区，就存在着大量披甲人。宁古塔在哪呢?就在现在黑龙江省宁安县。在当时人看来，宁古塔简直不是人间的世界，流放者去了，往往半道上被虎狼恶兽吃掉，甚至被饿昏了的当地人分而食之，能活下来的不多。到了冬天，宁古塔更是成了一个寒冰的地狱，很多人都被寒冷、饥饿和疾病夺去了生命。有人说，宁古塔被称为“塔”，那么应该有点文明的遗留吧?笔者可以很遗憾的告诉你，宁古塔并没有“塔”，这个地名完全是音译，意思是六个。也就是说，在这片广袤的地区，只住了6个人，由此可见此地的条件之恶劣。
如果犯人有点文化或地位，在宁古塔或许稍微要好过一点。他们到戍所之后，就得到宁古塔将军或都统们的照顾，有的还被聘请为家庭教师，开医馆。但如果是给披甲人做奴隶，那可就没那么好过了。
披甲人会肆意地折磨被流放的犯人，让他们终年劳作。雍正曾规定：“凡是发配宁古塔的犯人，主人可以随意处死。”除了被剥夺人身权利以外，奴隶们还要日夜耕作。据曾被流放宁古塔的学者吴兆骞所说，当地的奴隶要一年四季的耕作，一日无休，不是种田，即是打围、烧炭，并无半刻空闲之日。
事实上，给披甲人做男奴还不是最惨的，最惨的要数给披甲人做奴隶的女犯人。在那个没有任何人身权利的地方，所有的女人均为贱民，地位连营妓都不如。但凡主人家有男的新婚，为奴者妻女都是被拉去试床。如果女犯人有一定姿色，往往会被披甲人强行从丈夫、父母身边夺走，纳为自己的小妾。尤有甚者各处披甲人等，竟有图占该犯妻女，从而毙其丈夫和父母致死的案件。由于给披甲人做奴隶实在太悲惨，因此很多女子在听说自己被流放宁古塔后，都会想尽办法结束自己的生命。到了宁古塔，那才是生不如死。如果男犯人听说自己的妻子要“一并为奴”，往往会将自己的妻子、女儿杀死，免得她们受辱。时信息阻塞，以为发配宁古塔总比死了强。去了之后才知道什么叫做：悔不当初死，恨做今日生!
既然这样，很多读者就要问了，为何流放宁古塔的犯人不试图逃回家呢?这是因为根本没法逃，从北京到宁古塔要走几千里，路途遥远，周围不是森林就是沼泽，人烟荒芜，常有虎熊出没。很有可能还没逃多远就迷失了方向，最终不是冻死就是被野兽吃掉。
如今，宁古塔已经成了一个旅游胜地，但是谁又知道，在这片林海雪原曾出现过一幕幕残酷而冰冷的故事。