中国古代有“五礼”的说法，祭祀之事为吉礼，冠婚之事为嘉礼，宾客之事为宾礼，军旅之事为军礼，丧葬之事为凶礼，在中国历史上，丧葬的礼仪在中国传统礼仪中有很重要的地位，在古人看来人的出生和结束都是非常重要的，再加上中国人对孝道非常看重，所以丧葬的礼仪是古人一直都遵守的。
在古代丧葬的礼仪也是子孙尽孝的表现，就算是普通人家也对此非常在意，富贵人家和帝王将相对此更是非常看重，会耗费很大人力物力在丧葬礼仪上面，比如秦始皇的墓地就耗费了很多人力物力，据说秦始皇陵的顶部是玉石制成的，墓室里还有水银组成的河流，修建这个陵墓用了70多万人，经过30多年的时间才完成。
在古代的丧葬礼仪中有一个很特别的地方，就是在人死之后，会在死者嘴里放金银珠宝，这个习俗在古代很早就有记载，这种丧葬习俗叫作口含，在《周礼》一书中就有相关记载，记载着“大丧共饭玉，含玉”，汉朝时期的许慎在《说文解字》中也有写到：“琀，送死口中玉也”。
口含就是在入殓的时候，给死者口里放比较贵重的物品，比如一些金银珠宝等等，如果条件比较差的话就放铜钱之类的，根据记载，很多古人会在死者嘴里放玉雕袖珍牛、羊、狗、猪、鸡等，还有放蝉的，战汉时期很多放蝉的比较多，到了唐宋时期就复杂一些了，有金、银、玉、翠等金银珠宝。
在古代最看重丧礼的就是皇族了，而皇族里面慈禧太后的丧礼也算是最奢侈的丧礼之一了，在慈禧死了之后，人们也在他空中放了一个珠宝，这样东西比黄金还更珍贵，就是夜明珠，慈禧嘴里的夜明珠非常大，是稀世珍宝，而且被分成两块放在慈禧嘴里，两块合拢之后就是一个圆球。
口含这种丧葬习俗在古代是必须有的丧葬礼仪，但是为什么古代的人死之后，要在嘴里放金银珠宝?这些东西有什么作用呢?其实事情并不简单，第一种说法是口中含物可以防止身体不腐，尤其是玉石类的压舌，第二种说法是亲人希望死者在另一个世界也可以过上更好的生活，第三种说法是满足死者的心愿，比如乾隆在嘴里放玉蝉，就是希望破茧而出，得到重生。