公元200年，占据北方青州、冀州、并州、幽州的袁绍挥师南下，讨伐曹操。一开始，袁绍粮草充足、兵马众多，帐下谋臣武将如云，对手曹操相对来说内外交困，缺兵少粮，手上的汉献帝成了不定时炸弹，在这样的背景之下，曹操奇迹般的逆转胜，先是斩杀了袁绍大将颜良、文丑;然后基本淳于琼烧毁袁绍的粮草。
本来占尽优势的袁绍顷刻间土崩瓦解，军心散涣，最后一败涂地，此后在断断续续的抵抗7年之后，袁氏势力有生力量彻底被曹操消灭，原来的众多部将都作鸟兽散，另谋他就。这结果令人不胜唏嘘，当初他们应该谁都没有想到这个结果。
本来，袁绍文臣有田丰、沮授、郭图、审配;武有颜良、文丑、张郃、高览等实力不弱的人辅佐，而且袁氏四世三公，门生遍天下，谁知道经营多年的基业毁于一旦，尽然连翻盘的机会都没有。论输赢程度，曹操在赤壁之战损失远过于袁绍在官渡之战，可是他不如曹操的地方就是没有挺过去。正是因为继承人的问题没有处理好，最后被曹操各个击破。
我们现在回首过去，可以对比下，当时曹操阵营的文臣武将并不比袁绍的优秀多少，在两方遭遇大败之后一个能收拾残局，一个江河日下。两种结局直接导致袁绍部将的宿命一个个大难临头各自飞。
在袁氏阵营中，大部分有实力的人几乎都败亡或者被曹操处死。剩下的能力一般都还是默默无闻，在袁绍哪里有头面不是一线的人则暂时取得曹操的信任，担任重要职务。这其中就有许攸、张郃、高览等寥寥数人。其他的几乎都废了。战后，袁绍阵营除了张郃、高览、许攸之外，其他人全部被杀。
颜良在白马被关羽斩杀，文丑被曹操击杀。淳于琼在乌巢之战中被杀。颜良文丑两人的死给袁绍一个沉重打击，但是没有让他清醒。没多久，张郃和高览在曹操偷袭乌巢之后，袁绍听从郭图的建议派遣他们救援，但是曹操已经击败淳于琼，两人于是率众投降曹操，直接导致袁绍阵营骨牌似的溃败。至此，袁绍阵营有头面的武将都非死即叛。
投降曹操的张郃和高览也没好到那里去，两人同时归降，正史中，高览失去踪影，张郃被重用，汉中战役时候力挽狂澜，使得曹操保住关中，事后，一路升迁，成为曹操西方的支柱。一直到诸葛亮北伐时期死于埋伏。
高览呢，虽然正史没有下文，但是演义中死于赵云之手，在刘备脱离袁绍，又纠集徒众反曹，高览奉命追击，被赵云刺杀。
文臣呢，田丰因为反对南征，被袁绍下狱，失败后处死。沮授被曹操俘虏后处死。剩下的审配在邺城攻破之后被处死。郭图跟随袁谭投降曹操之后反叛，随后被杀。另外一个比较宠信的文臣逢纪被袁谭处死。还有一个献计焚烧粮草的许攸自恃功高，被曹操宠将处死。至此，袁氏主要文臣都死干净。