龙是中国古代神话传说中的神异动物，原型就是蟒蛇，具有蛇身，蜥腿，凤爪，鹿角，鱼鳞，鱼口，虎须，额下有珠的形象，能腾云驾雾，并吞云吐雾。
封建时代的帝王，自称为真龙天子。所以带有“龙”的东西就变成了皇帝的专属之物，其他人是不能染指的。除了皇帝无论是谁都不能穿龙袍，这是常识。穿龙袍是皇帝至高无上的权力和地位的显示，谁想试穿等于谋反，杀无赦，还会株连九族。
包拯，北宋名臣。28岁中进士，先后任扬州，庐州，赢州，开封等知府。包拯最大的品级是礼部尚书，而且是追封的，按照宋神宗改制之前的状况，北宋应该沿用的是唐代的制度，也就是正三品。
包拯廉洁公正、立朝刚毅，不附权贵，铁面无私，且英明决断，敢于替百姓申不平，故有"包青天"及"包公"之名，后世将他奉为神明崇拜，认为他是奎星转世，也有人人认为他是五殿阎罗王转世，因为黑也被称为黑包公。
有人认为包拯也能穿龙袍，大概是受影视剧的影响，为了提升包拯在百姓心中的地位吸人眼球，特意给包青天穿上更显地位的蟒袍。另外戏曲服装都是四爪的蟒袍，被误认为是龙袍。
自汉唐，皇帝(天子)皆自诩为受命于天，是真龙天子，皇室子孙称龙子龙孙。明代之后皇帝以五爪金龙独享，亲王、郡王则以四爪为荣。一般王公重臣则至多三爪蟒袍。如有僭越，轻则杀头，重者满门抄斩。
如果仔细分辨，龙和蟒的形象还是能够区分出来的。
龙袍可以在爪子和龙头方向上区分：五爪的则是龙袍，而皇上穿的龙都是上升龙，就是龙头向上;而包拯穿的蟒袍是四个爪子，龙头朝下是下降龙，就是蟒袍。
另外可以从颜色上判断。皇帝的衣服的专属颜色是黄色，清代将明黄色定位为龙袍的颜色，影视剧中看见包拯穿的服装，大多都是黑色的，也就是当时所谓的蟒袍。