他就是东汉倒数第二位皇帝，汉少帝刘辩，熟悉《三国演义》的读者会对这个名字非常熟悉，因为他的经历，牵动了书中前几篇整个的故事线。刘辩属于年少继位，其实他的身世并不好，母亲何氏只是宫女出身，而刘辩之所以能够成为太子，只是因为排在他前面的兄长都年幼夭折了。
中平六年，刘辩的舅舅大将军何进在和宦官的博弈中胜出，顺利在汉灵帝驾崩后将刘辩扶上了皇位。刘辩继位时的汉朝江山已经满目苍夷，他的父亲和爷爷就是诸葛亮在《出师表》中“未尝不叹息痛恨于桓灵也”的桓灵两帝，因为先皇宠信宦官，荒废朝政，庙堂之内宦官当道，朝廷之外黄巾起义军已经席卷了半个天下。
继位之后的刘辩并没有实权，何太后临朝称制，大将军何进总揽朝政。刘辩的这位舅舅何进，虽然帮助刘辩夺得了地位，也在最后狠狠地坑了这位亲侄子一把。屠夫出生的何进凭借外戚的身份步步高升，但是却“智不足而权有余”，当权之后的何进不听陈琳和袁绍的劝谏，在对宦官的态度上迟疑不决，最后被张让为首的十常侍设计诛杀。
光熹元年，张让、段圭迫于何进余党的追兵，便胁迫这刘辩和他的弟弟陈留王刘协连夜出逃。可怜的刘辩被一群宦官“绑架”，一路上又渴又饿，如同乞丐。刘辩被何进坑的颠沛流离，但是却不想舅舅还有一手愚蠢的布置。之前奉何进之命入京勤王的凉州军阀董卓率军在北邙山截住了刘辩，便将刘辩迎回了洛阳，自己独揽大权。
此时的东汉朝廷已经成为空壳，手握重兵的董卓便生出了废帝自立的想法。然而“欲行篡逆，必先废立”，这是权臣想要改朝换代的第一步，后来的刘裕废晋安帝改立晋恭帝，朱温废唐昭宗改立唐哀帝，都是这个相似的套路。改立的新君不仅容易掌控，而且新君没有支持势力，才能减少之后的篡位阻力。
昭宁元年，董卓在崇德殿逼迫何太后下诏书废除刘辩，改立刘协为帝。刘辩甚至没有当过一天真正的皇帝，就被迫退位，成为了东汉唯一被废黜的皇帝。一年之后的初平元年，董卓派遣李儒进献毒酒给已经贬为弘农王的刘辩，想要斩草除根。此时年仅15岁的刘辩也是知道在劫难逃，便和自己的妻子唐姬饮宴而别。
在饮酒过程中，刘辩大声悲歌“天道易兮我何艰!弃万乘兮退守蕃。逆臣见迫兮命不延，逝将去汝兮适幽玄!”唐姬也就歌起舞，随后喝下了毒酒，两人就这样重演了一幕悲凉的“霸王别姬”。之后李儒让人将刘辩葬在了已故中常侍赵忠的墓地之内。一代帝王最终沦落到和宦官同穴，何其凄凉。