在庄子的《逍遥游》中，就有“而彭祖乃今以久特闻”的介绍，而这位彭祖就相传是史上最长寿之人。彭祖生于尧帝时期，后来又历夏商周三朝，号称“八百寿”。而屈原的《楚辞》就记载过这位八百岁老人的长寿秘诀，“彭铿斟雉帝何飨，受寿永多夫何求长?”也就是说彭祖精通于食疗，所以才能福寿绵长。
虽然说彭祖是道家学派中的传说人物，但是历史上真的有一位精于食疗之法而健康长寿的人，他就是明朝民间的奇人王士宁。明朝嘉靖年间，郑晓的《今言》中就记载了王士宁的生平往事。
王士宁和彭祖和有一个相同点，他也是忠实的道教徒。出生于公元1364年的王士宁是江苏连云港人。他自幼受到道教文化的熏陶，对于道家中长生不老的学说异常热衷，还自言人生最大的梦想就是活到200岁。
为了寻找长生之法，王士宁常年游历在外，遍访世外高人，希望能求得长寿的秘诀。而所谓功夫不负有心人，在王士宁行至蜀中的一处雪山时，偶遇了一位鹤发童颜的老者，这位老者常年独居在此，与世隔绝。
王士宁见老人真有传说中的那般长生不老，便磕头拜师，希望老者能够教他长寿之法，并留下老者身边观察他的生活习性。王士宁就这样在雪山呆了三年，三年间他处处效仿老者的行为举止。老者也被王士宁的诚意打动，便将自己的一套养生的气功交给了王士宁，还让他跟自己一样只吃野果，只喝山泉。
三年之后，王士宁熟悉了老者的所有生活习惯，便告别下山，前往山东济宁隐居。在隐居期间，王士宁依旧保持在山中的生活方式，每日练功，饭食则“日啖枣数枚，或菜数茎，饮水少许而已”，平时也不吃饭，只以枣子、野菜为食。
翰林学士杨守陈就曾经听闻王士宁的事迹，专程前往拜见，希望王士宁传授长寿秘诀，而王士宁只是回复“静坐寡欲耳”，告诉杨守陈清心寡欲就能长寿。杨守陈还想再问，而王士宁只是避而不答。
王士宁一生活了120岁，是名副其实的长寿老人，但是探究王士宁的一生，其实并没有什么特殊的秘诀。他年轻时四处游历，锻炼了体魄，之后又隐居山林，清心寡欲，以山泉野果为生，真正做到了返璞归真，回归自然，还经常练习养生的功法。这也和现在很多长寿老人的生活方式一样，保持愉快的心态，经常锻炼，良好的饮食，其实就是最简单最实用的长寿之法。