唐伯虎当然是一大才子。明代成化、正德年间，吴中地区的唐伯虎、祝枝山、文徵明和徐祯卿四人，因能文和善书画而闻名于世。
人们将唐伯虎视为"江南第一风流才子"，称颂他的画作，赞誉他的书法，也对他的轶事津津乐道。
只是，这样的文人唐伯虎，虽文艺之才才高八斗，美名远扬，却并不满足被选入"明朝三大才子"的标准。只因能被纳入三大才子的"才"，并非简简单单的文艺之才，而是学富五车，博闻强识的博学之才。
代表明朝士人学识渊博、影响深远、贡献卓越的三位才子，分别是洪武至永乐年间为大明殚精竭虑的忠臣解缙，正德至嘉靖年间仕途不顺却坚毅无比的杨慎，以及正德至万历年间命途坎坷却集大成的徐渭。
解缙，字大绅，一字缙绅，号春雨、喜易。解缙的存在，大概可称作是，立大明士人之标杆。他和自古以来的众多才子一样，生于书香世家，早早便有了"神童"的头衔。洪武二年(1369)才出生的他，在洪武二十年(1387)便在乡试中夺得解元之位。次年，他和长兄解纶、妹夫黄金华一起金榜题名。而这，便是解缙成为明朝举足轻重之人的开端。
在进士及第的一年里，解缙就凭借才学得到朱元璋的青眼，从庶吉士一路升至翰林学士。朱元璋对解缙有多喜爱呢?他曾特意对解缙言明："朕与尔义则君臣，恩犹父子，当知无不言。"这份鼓励无疑给了解缙动力，随后他万言书也上了，《太平十策》也献了，在朝中的声誉自然而然的也立起来了。
不过解缙的仕途也并非一帆风顺。也正是因为朱元璋欣赏他，所以对他要求更加严格，认为他还需多作沉淀，故将解缙遣回家。这段被"冷落"的岁月长达八年。这八年间，解缙无法参与官事，只得在家校对《元史》，补写《宋书》，修撰《礼记》……
只可惜解缙还未达到让朱元璋满意的地步，老朱便溘然长逝。随即即位的明惠帝朱允炆又听信谗言，让解缙在政坛更加举步维艰。直到建文四年(1402)，解缙才在礼部侍郎董伦的帮助下回到京师。而到了年底十一月，解缙就坐上了内阁首辅之位，向世人证明自己这几年的积淀确实卓有成效。
那解缙有多博学呢?他在朱棣登基后成了翰林侍读，之后又进入文渊阁。《太祖实录》、《列女传》，乃至《永乐大典》，解缙都是主编。永乐二年(1404),在正式建立内阁制之后，解缙还再度坐上内阁首辅之位。能写天下事，亦能管天下事，尊解缙是明代博学才子的前三甲，便是自然。
而杨慎，时人称之"无书不读"。杨慎字用修，初号月溪、升庵，又号逸史氏、博南山人、洞天真逸、滇南戍史 、金马碧鸡老兵等。他也出身于书香门第，且是正德六年(1511年)的状元，起步颇高。只是到了嘉靖三年(1524)，他却因"大礼议"事件被贬至云南。
杨慎的发配，比当初解缙的八年要严重的多，他在云南一带一待就是三十余年。三十多年间，杨慎把手边能看的书都读了，把他能研究的儒学观点都研究了，把他想写的东西也写了个七七八八。约2300首诗，无数涉及经、史、诗、文、词曲、音韵、金石、书画、天文、地理、生物、医学等多方面的著作，这便是他留给后世的财富。"三大才子之首"，也只有博学如杨慎，才担得起这个名号。
而徐渭，他的身份也很多样。诗文他作，书画他作，戏曲他作，就连沙场，也有他的身影。徐渭曾是明代抗倭能人胡宗宪的幕僚，忠心耿耿，在胡宗宪被捕后多次企图自杀。
在早年经历了一番磨难之后，他南游金陵，北走上谷(今河北省张家口市境内)，看天地，书人生。也是因为有徐渭，才有了"泼墨大写意"画派和"青藤画派"。正是文学家、书画家、戏曲家和军事家的多重身份，最终让他拥有了"明代三大才子之一"的荣耀。这也算是对他，坎坷一生的一点弥补吧。
与解缙、杨慎和徐渭相比，唐伯虎虽然现在名声更大，但在明代，在社会影响力和涉及领域的广度上而言，唐伯虎是要逊色一些的。故而在以"广博"为标尺的排行下，唐伯虎最终没能名列三大才子之中。况且，他们四人都很值得尊敬，又何必一定要给排个高低呢?