提到汉朝的开国功臣，相信被誉为"汉初三杰"的张良、韩信和萧何是许多人最先想到的。而其实，刘邦夺取和治理天下的过程中，还有许多大臣立下过不少功勋。他们虽然没有三杰那样知名，但也配得上后人的赞誉和铭记。
举例来说，常被与张良并称为"良平"的谋士陈平，便对汉朝做出过很大的贡献。
从攻打直至消灭项羽，到安定和治理天下，陈平始终兢兢业业效忠于刘邦。他还在其被围困于白登山时出奇计救其性命，他也因功封侯。
到了吕后执政时期，陈平因协助吕后而拜相，在这一时期，陈平没有实权，只是挂着空衔。
吕后去世后，陈平又参与平定了诸吕之乱，被新继位的汉文帝也尊为丞相。
对于陈平的谋略，世人无不佩服，但也有人认为，他的计谋太过于阴毒。
那么，陈平到底有多阴毒呢?
陈平从小家中十分贫困，而他十分喜欢读书、出游，常常不事劳作。
好在陈平的哥哥陈伯很纵容弟弟，独自肩负起了家中的各种脏活累活，让弟弟能够按照喜欢的方式生活。甚至，因为妻子看不惯陈平的游手好闲，陈伯还将其赶出了家门。
大泽乡起义爆发后，陈平也积极投入到义军当中，他先是投奔魏王咎，后来又依附于声势浩大的项羽。然而，当他在鸿门宴时偶然看到刘邦后，他觉得刘邦气宇不凡，将来一定是个能成大事的人，便于汉高祖二年(前205)离开项羽投奔了刘邦。
在刘邦手下，陈平的计谋大多被重视和实行，所以他的才能才得以真正地展现了出来。
世人提到陈平时说他阴毒，其实主要是因为陈平很懂得揣测人心、利用人性，他在刘邦手下的第一个良策便是如此。
汉高祖四年(前203)，刘邦被项羽围困在了荥阳城。刘邦难以逃脱，又求和失败，一时间情况十分危急，陈平却及时想出了一条妙计。他让刘邦拿出压箱底的四万两金买通项羽军中的一些将领，让他们在军中散布范增及钟离昧功劳大却没被项羽封为王，因而他们和刘邦相约“灭项氏而分王其地”的消息。
项羽听到消息后便信以为真，自此对范增、钟离昧两大能臣有所戒备，有什么重大的事项，也不再与他们一同商议，听取其意见了。
紧接着，陈平又施展出了一大杀招。他趁项羽遣使拜访的机会将其邀入帐中，用好酒好菜招待，在得知其是项羽使者后，他假装惊讶道："吾以为亚父使者，乃反项王使者。"这个使者回去后，将情况一五一十向项羽汇报，而听到陈平对范增使者，自己使者态度截然不同，他更加确信范增和刘邦勾结了。
不久后，范增进言应该加快攻取荥阳城，而项羽的态度则是"不信，不肯听。"这样的举动让为项羽出谋划策多年的范增十分心凉，于是他请求告老还乡，并去世在途中。
范增离开，项羽的实力大大减弱，再也不是刘邦麾下谋士们的对手。范增离去后，项羽继续攻打城池，而陈平则再出一计，他将城中的两千名年轻女子召集到一起，又还找来一个和刘邦相似的叫纪信的人，将其化妆为刘邦。
准备工作做好后，陈平先是让女子集体从东门出城，众多的女子很快吸引了项羽布置在西、南、北门将士的注意力。紧接着，陈平让伪装成刘邦的纪信乘着车驾也从东门出，并宣称"城中食尽，汉王降。"
就在项羽的人马以为战争终于结束而欢庆时，真的刘邦趁乱从西门逃了出去。至于纪信，则在被识破不是刘邦后被项羽活活烧死。
为了帮助刘邦逃脱，陈平先是陷害范增，使其气得病死与辞官回乡途中。又不顾两千女子和纪信的安危让其做诱饵，陈平的计策实在称得上是十分阴毒狠辣。
上文已经说到，陈平的计策最大的特点，便是善于把握人心。他准确地揣摩项羽的想法，让其疏远了范增、准确揣摩了士兵们的心理，使其注意力被分散。
此外，在消灭韩信时，他也一如既往地精通"揣摩"。
刘邦即皇帝位后，封当年的功臣韩信为楚王，而没过多久，就有人上报说韩信谋反。当时张良已经激流勇退，刘邦只好向陈平寻求帮助。
陈平在比较刘邦与韩信的实力后发现如果直接开战，刘邦的胜算很低。于是便想出了让刘邦假装去韩信的地盘出巡，趁其前来拜见一举拿下的计策。刘邦依言照做后，不但消灭了韩信这个威胁，还避免了一场大战。