在明清的历史中，有个地方经常被提起，对于明清朝皇帝来说，更算是举足轻重。这个地方就是顺天府，而负责这个地区的官员，就是顺天府尹。顺天府在哪?就是今天的北京，这个地方在辽宋时期就已存在。被称为顺天府，则是在明朝。
明朝的朱棣做藩王时，就是受封在这里。因此当他夺到皇位后，就做了一件大事，把明朝的都城搬到了北京。当时北京被称作“北平府”，是朱棣为了表明自己的皇位是顺应了天意，因此才把都城的名字改成了顺天府。从此，这个名字就一直延续到了清朝，没有改变。
由于顺天府尹管理的是京城重地，因此这份官职也不是普通的官员能当的。一般地方的知府，大多是四品的官员，而顺天府尹则是正三品，都是由尚书、侍郎级别的大臣担任。北京的治安与政务的最高行政长官，相当于现今的北京市市委书记、市长。所以别看只是一个地方知府，级别却比同僚要高出很多。
就说知府的大印，一般地方知府的大印都铜制的，而顺天府尹的大印却是银子制成的，这样的规格通常只有总督和巡抚，或边疆大吏才能拥有。以此能看出，皇帝对顺天府尹的期望和要求，比普通地方官员要高出很多。其实这也是正常的，顺天府是京畿要地，是皇帝住的地方，也是全国政治的中心，各地的官员要拜见皇帝都是奔着这个地方而来，如果这里的治理出现问题，丢的可是皇帝的脸面。
在行政事务的处置上，顺天府尹也更接近皇帝，处理事情的效率更高。普通的地方知府，要向皇帝奏明事务的时候，中间还要经过总督或者巡抚这些上级，但是顺天府尹就权利大的多。这个官位大臣，拥有当机立断的权利，只要不是事关重大的要务，他们都能自行裁断，不需要向总督汇报。当然，这样的特权并不是设置这个职务的第一天就有的，而是经过了时间的考验，经过不断的修正，最后在乾隆年间才确定。
乾隆深刻认识到，流程却繁琐复杂，办事效率越低，最高层传达的旨意越容易被误解。因此为了提高顺天府的办事能力，他特准顺天府尹能直接专折上奏。这点意识，与现代企业内的管理也非常相似，一些不是非常重要的高层管理岗位，反而会拖累整个集体的办事效率。
另外，顺天府的级别比普通地方知府要高的另一个原因就是，他能受理来自全国各地的诉状。这个功能，等于替皇帝分担压力，成了皇城的秘书或皇帝的助理。影视剧中那些到京城告御状的，就是要把状纸交到顺天府，可见这个官职并不是好当的。
十分难得的是，如今顺天府衙门在北京还留有保存，就在鼓楼东大街附近。历经了几百年的沧桑的大堂，经过修葺后还算保存完好。如今这里已经被一座学府使用，是非常珍贵的文化遗产。
清朝时期，顺天府居住着大量满人和汉人，同时这里又是京畿要地。如何调节民族关系，如何管理京城治安，如何稳妥的处理外地诉讼都是非常重要的事物，没有真本领，还真的很难胜任这个工作。