大唐元和十五年(820年)，唐宪宗李纯崩于大明宫。关于唐宪宗的死因，史书多认为其被宦官所弑。而唐宪宗的离世，所昭示着的则是“元和中兴”的戛然而止。正是在这样的背景下，唐朝历史进入了一段更为黑暗的时期。以历史发展的角度来看，便能够发现，唐宪宗之后的唐朝，实际上彻底陷入了泥沼之中。
之所以说唐宪宗后的唐朝陷入泥沼，主要在于，唐宪宗后的唐朝，对地方藩镇的控制力，呈现出了明显弱化的情况。这是因为，唐宪宗离世之后穆宗朝，发生了历史上著名的“河朔复叛”到了唐武宗、宣宗时期，地方藩镇叛乱的情况则更为严重了起来。而懿宗、僖宗时期，自然不必多说，唐朝对地方藩镇的控制力已经弱化到一定程度，尤其是僖宗一朝，藩镇不臣的情况业已成为了惯例。那么，唐宪宗之后的唐朝，对藩镇的控制力为何愈发弱化?
首先，唐宪宗之后的唐朝，所以会出现对藩镇控制力弱化的情况，主要还是在于唐朝政策上的变化。自唐宪宗离世之后，唐朝内部对于藩镇的态度则呈现出了两极分化的情况。一方认为应对藩镇采取弹压的态度，反之，另一方则主张默认藩镇割据的情况。这样的情况，主要还是和“牛李党争”有很大关系，党争之中的“牛党”对藩镇亦主张默认割据，“李党”则力主弹压不臣藩镇。正是在以上情况影响下，使得唐朝在长达半个世纪的时间里，都没有形成持续性的国策。
而这一时期的历史也印证了此点，“牛党”在朝期间，朝廷对藩镇之乱多采取观望的姿态，如对于发生在文宗一朝的卢龙军乱，牛僧孺便力主文宗以观望应对。史载，牛僧孺规劝文宗“范阳自安、史以来，非国所有……不必计其逆顺。”而到了武宗昭义镇叛乱时，李德裕则劝武宗平乱，其指出“朝廷若又因而授之，则四方诸镇谁不思效其为，天子威令不复行矣”如此可见，唐朝内部自宪宗离世之后，在如何应对藩镇问题上出现了巨大的分歧，这样的分歧使得唐朝缺乏持续性的国策，这自然就导致了唐朝对地方控制力的弱化。
其次，唐宪宗离世之后唐朝地方控制力弱化，还有一个重要的原因，这个原因便是宦官。在宪宗时期宦官势力迅速膨胀，这期间宦官以两枢密使、神策两中尉的方式，完全确立宦官在朝中的地位，所以，两枢密使以及神策军两中尉，当时亦被称为“四贵”这对于唐朝皇帝的权力来讲，造成了极大的掣肘。
以至于宪宗离世之后的皇帝，近乎全部都由宦官所拥立。这样的情况下，便使唐朝陷入两个困局之中，先是皇权弱化使皇帝无力管控地方藩镇，再者便是宦官同朝臣之间的斗争也开始愈演愈烈，而这则导致唐朝无限顾及地方藩镇。
总之，唐代中晚期的唐朝历史，所展现出的是诡异景象。尤其是在唐宪宗离世之后，唐朝对地方藩镇的控制力，呈现出了明显弱化的趋势。究其根本还是在于朝堂之上局势的错综复杂，使得唐朝内部陷入了党争、南衙北司之争、皇帝与宦官博弈的困局之中，而这则导致唐朝无暇顾及地方藩镇，这就为日后唐朝藩镇体系的瓦解埋下了伏笔。