朱尚孟，是庐江大家族朱家的子弟，也是南宋理学大师朱熹的后代。由于祖先的伟大，朱家族人好学成风，文理优秀，一度成为美谈。而朱尚孟虽然家境一般，但也不愿坠了祖先的名头，只想好好读书高中进士，从而光宗耀祖，告慰先祖在天之灵。
看到儿子如此努力，母亲对此也非常支持。不过当消息传到朱家家主那里，他却大惊失色，多次上门劝导朱尚孟及其母亲，希望他们不要贪恋功名。对此，他再三表示：知识是用来传承的，而非做官，本分务农才是上佳之选。
对于族长的劝告，朱尚孟丝毫不当回事。时间一长，还认为是族长在刻意针对他，甚至不再见族长。无奈之下，族长放弃了对他的劝谏，听之任之。
1677年，朱尚孟考取功名，中得进士。朝廷特意降下恩旨，命他去浙江做知县。此时的朱尚孟无疑春风得意。凭借寒窗苦读，自己终于取得了如今的成就，虽然只是个七品官，但随着自己的政绩，必然还能得到提拔，未来可谓是一片光明。为此，他广邀宾客及家族子弟，想将自己的喜悦，与大家共同分享。然而当族长听说此事后，却是愁容满面。不久后，他便将族人聚集，并宣布了一件令人震惊的大事：将朱尚孟开除宗籍并除名。
此事一出，整个朱家哗然。人人都不知道族长为何如此，只当族长和他有怨。而朱尚孟心里也非常不爽，遂与庐江朱氏再无来往，举家搬迁浙江，过起了官老爷的生活。直到34年后，朱家后人才明白了当年家主的睿智。
康熙50年，清朝爆发了著名的“南山案”。因为这场文字狱，无数官员文人，都被牵扯其中，而朱尚孟也在此列。不过，由于朱家提前撇清关系的缘故，庐江朱家并未受到牵连。此时族人才明白了族长当年的用意：如果当年朱家借着这棵树乘凉，那如今还会有朱家么?