历史上后宫女人干政的例子并不少，即便是对大清有功的孝庄也是参与政治好多年，但是能够自立为皇的就只有武则天，敢为天下先，让女人在历史长河中留下了最鲜明的一笔。
可是武则天最后却没将皇位留给武氏家族，也没有传给自己的女儿，而是归还给了李唐，是武则天手段有限?还是历史规律不可逆呢?
一、武则天的继承人选
在这个问题上，单从人选来说，武则天当时并不缺继承人，不管是娘家还是自己的亲生孩子，她都可以挑选到最优秀的继承人，只是这3个人选其实她并不十分满意。
1、武三思
武三思一度自认为是“姑姑”皇位的最佳继承人，同样姓武，同样有着勃勃的野心，武则天能够当上皇帝，武氏一族功不可没。因此，当武则天走上政治前台的那一刻，同样不平静的还有武三思。
在之后的多年中，武三思汲汲营营，为的就是有朝一日能够成为皇帝。武则天一开始还是将皇储范围限制在自己的儿子当中，因此，李显被她勒令改姓“武”，成为太子。结果，武三思坐不住了。
武三思和朝廷中支持自己的一些官员，联名劝说武则天废掉太子，改立武姓人为继承者，这才是正道。其实，武则天还真的动摇了。
由于母亲过于强势，武则天仅存的儿子李显和李旦性格上都过于懦弱，真的不是皇帝的最佳人选。而武三思有野心，做事情有魄力，并且还是自己的侄子，想到这，武则天一时间就下定决心要立武三思为太子。
可万万没想到的是，这个想法遭到狄仁杰等多名大臣的坚决反对，尽管武则天还因此责罚、流放了一批官员，但是立武三思为太子的想法最终还是没有实现。
2、太平公主
她得到的荣耀和尊贵，是任何一个朝代的公主都无法匹及的，而且，太平公主也被武则天寄托了无限期望。
历史记载，太平公主从小性格活泼外向，极有主见，特别是在政治上，继承了她母亲的敏锐和天赋，对朝堂的一些问题有着独特的政治见解。
因此，太平公主在闺阁时期就参与到政治事务中，在这样的环境下，她轻而易举的接触到政治权利的最核心，她也拥有一批属于自己的忠实拥护者。
太平公主成为武则天的继承人，不管是在当时还是现在，在人们眼里应该都是最靠谱的做法。让自己的女儿继承自己的皇位，对于武则天而言，这是最自然的传位方式，还让太平公主的继位更为正统。
再怎么说，她也是李唐的子孙，只要文官大臣运作一下，太平公主顺位登基在历史上还是说得过去的。所以，当时的太平公主也是武则天考虑的继承人之一。
3、李显
武则天考虑的继承人当中还有一个就是李显。武则天的儿子虽然不少，但是活到最后的并不是最优秀的，老大李弘在高宗理政时就被封为皇太子，可惜英年早逝。
野史说，当时武则天已经开始谋划自己掌权，除去李弘势在必行，所以太子是武则天自己下毒害死的，事实真相如何我们不得而知，但是之后李贤也死于非命，这让剩下的李显和李旦岌岌可危。
李旦早早就开始设计装疯卖傻，脱离了继承人的参考范围，远离政治中心，李显则被武则天挑中，成为了继承人候选人之一。
这个时候的李显是痛苦不堪的，而武则天也同样纠结不已，李显在武则天的压制下不敢太露锋芒，整日小心翼翼，而这在武则天看来还是一根刺。
她逼迫李显改姓武，却改变不了李显身上流着李唐正统的血液，一旦李显登基，改回李氏皇朝是分分钟的事情，自己辛辛苦苦打拼的天下又可能一场空。
因此，面对这三个候选人，武则天也是久久无法做决定，但是让武则天最为在意的，还是自己死后的事情。
二、死后谁来祭拜武则天
武则天67岁登基，82岁退位，在这十几年间中，困扰她最大的问题就是死后子孙祭拜的问题。武则天虽然敢作敢为，从一个小小才人一步步成为皇后、皇帝，她的权谋让多少男儿自叹不如。
又加上女性天生的谨慎细心，让她在政治上碾压无数男性，可是如果看过武则天外传的人都知道，其实武则天是很迷信的。
虽然已经当上了皇帝，但是由于一路走来沾染了太多血腥，让她越接近迟暮，越担心身后事，最重要的一点就是：担心自己死后没人为自己上香!
当时武则天已经下定决心要立武三思为太子，可是最后却被狄仁杰轻飘飘的一个问题扼杀了，这个问题就是：世间有侄子世代祭拜姑母的吗?
这个问题点醒了武则天，即便他们都姓武，即便武三思是最正统的继承人，可是武三思当上皇帝之后，他年年祭拜的，供奉在庙宇、祠堂里的是他自己的父母、祖先，和武则天有什么关系呢?早晚她的名字会被剔除在武氏宗庙里，这个认知让武则天坚决排除了武三思，开始认真考虑自己身后事。
这个困扰武则天的问题，最终干扰了她对于继承人的选择，因为从刚开始的最佳人选排名中，不管是武三思还是太平公主，他们以后能不能将自己世世代代供奉起来，这已经大打折扣了。
虽然是自己的女儿没错，但是依照太平公主的性格，还是认定自己是李氏后人，但是又嫁了武姓人，她的子孙怎么可能会一门心思祭拜自己的外祖母呢?
因为被这个巨大难题所困扰，武则天到了82岁病重时，依然没有办法下决心选出自己的继承人，这就导致了李显的拥护者干脆发动宫变，让卧病在床的武则天重新复立李显，唐中宗李显在这场十几年的继承人纠结大战中成了最后的胜利者。