在中华上下五千年的历史长河当中，曾经出现过许多的大分裂时期，魏晋南北朝就属于其中之一。这个时期，政权的交替非常频繁，格局也非常混乱，在三百六十余年间，就接连出现了三十余个不同的王朝。
而也就是在这一时期，中国北方有一支游牧民族迅速崛起，并且先后建立了十余个国家及政权，风头极盛一时，那便是鲜卑族。
有关于鲜卑族最初的起源，史学界一直以来都定论不一，其中最早对于鲜卑族的记载，是《后汉书·乌桓鲜卑列传第八十》当中的一段文字：鲜卑者，亦东胡之支也，别依鲜卑山，故因号焉。
所以据此推论，鲜卑族很有可能是出自东胡，并且逐渐衍生成为了一支独立的游牧民族。
鲜卑族的民风彪悍，而又崇尚武力，《隋志》中曾经提到：简华人之勇力绝伦者，谓之勇夫，以备边要，则宿卫兵之士，自系简任鲜卑也。
由此可见，鲜卑族人的战斗力向来都非常强劲，也正是因为这样的特点，才使得他们在纷乱的魏晋南北朝时期趁势崛起，占据了中原大部分地区，并且相继建立了西秦、前燕、后燕、南燕、南凉等多个国家。在此之后，鲜卑族的势力更是不断膨胀。公元439年，由鲜卑族的一支拓跋氏建立的北魏政权，基本统一北方，至此中国北方正式进入了北朝时期。
自从北魏之后，接下来的东魏、西魏、北周等王朝，也全部都是由鲜卑族建立。所以在北朝将近两百年的时期之内，鲜卑族几乎一直都处于称霸的局面。
可是在北朝的最后一个王朝北周灭亡之后，鲜卑族就逐渐退出了历史的舞台，而且从此再也没有称霸过中国。但是像这样一支强盛的民族，却为何会消沉的如此之快呢?
其实总结下来，应该有两个原因，导致了鲜卑族最终的没落。在二者当中占据主要的原因，就是鲜卑族受到了民族大融合的影响。
在我国历史上，大约先后出现过三次民族大融合，其中一次正是出现在魏晋南北朝时期。这段时期，包含鲜卑族在内的各支少数民族，都开始和汉族人民通婚，并且逐渐转变了生活方式。
尤其是在北魏孝文帝时期，他积极推行汉化改革，就更是加快了鲜卑族的汉化速度。据吕思勉先生的《两晋南北朝史》记载：孝文迁都之后，于革易旧俗，亦可谓雷厉风行。大和十八年，十二月，革衣服之制。明年六月，诏不得以北俗之语，言于朝廷。若有违者，免所居官。又明年，正月，诏改姓元氏。又为其六弟各聘汉人之女，前所纳者，可为妾媵。
可以见得，孝文帝推行的改穿汉服、改讲汉语、改称汉姓，以及与汉人通婚等一系列举措，必然使得大量的鲜卑族人被汉族同化。这样一来的话，鲜卑族就逐渐脱离了当初彪悍尚武的民风，生活重心开始向农业生产的方向倾斜。
所以南北朝时期的民族大融合，从根本上改变了鲜卑族，等到了隋唐时期，大部分的鲜卑族人，几乎已经完全融入到了其他民族当中。
而导致鲜卑族没落的第二个原因，则是由于在南北朝时期，鲜卑族人曾经遭到了几次大规模迫害的缘故。
北魏孝明帝时期，权臣尔朱荣率兵进入都城洛阳，对鲜卑族皇室进行了大规模的杀戮。《魏书·尔朱荣传》记载：因纵兵乱害，王公卿士，皆敛手就戮。死者千三百余人。皇弟、皇兄，亦并见害。
从这段史料当中可以看出，当时尔朱荣诛杀了大量北魏鲜卑皇室的贵族，这使得鲜卑族的上等血脉遭受了非常重大的损失。而那些侥幸逃过一死的鲜卑贵族们，数量已经是少之又少。
等到后来杨坚创立了隋朝之后，同样也对北周的鲜卑族皇室展开了大规模的杀戮，所以直到最后，血脉纯正的鲜卑贵族们几乎是被赶尽杀绝了。
除此之外，南北朝时期连年不断的战争，也使得不计其数的鲜卑族人死在了战场上面。例如在历史上著名的沙苑之战中，鲜卑族人就战死了将近十万人之多。
综上所述，在魏晋南北朝时期，鲜卑族的平民百姓们逐渐融合进入了其他的民族群体，而鲜卑贵族们又在南北朝后期遭到了大规模的杀戮。所以在北朝的最后一个王朝北周灭亡之后，鲜卑族就慢慢的销声匿迹了。