1928年，发生了东陵被盗的惊天大案，军阀孙殿英掘炸开了慈禧的陵寝盗掘了地宫中的大量随葬品。这个时候距离慈禧太后去世整整20年，按照常理推断慈禧的遗体早已化为了一堆白骨，然而孙殿英打开慈禧的棺椁后，却惊讶地发现慈禧竟然像睡着了一样，面目鲜活，栩栩如生。
东陵盗案过去40多天后，废帝溥仪派人将慈禧重新入殓。然而奇怪的是，负责重新安葬慈禧的前清宗室们发现，她的尸身脸部朝下，趴于地上，同时左手反搭于背上。经过这么长时间的暴露，慈禧的尸体竟然完好无损，依旧没有腐烂，而且脸上还多出了一个明显的刀口。那么是什么原因让慈禧的尸身不腐?为何脸上又多了一处刀疤呢?
关于慈禧死后不腐的原因，历来是众说纷纭。孙殿英认为与慈禧口中所含的夜明珠有关。这颗夜明珠可以分为两块，合隆是一个圆球会发出一道绿色的寒光，夜间在百步之内可以照见发丝，分开则透明无光。
当时，孙殿英从手下那里听说，这颗夜明珠是从努尔哈赤那个年代流传下来的，据说可以生寒防暑，如果死者含在嘴里，可以令尸体永不腐烂，千年鲜活如新，实乃旷世奇宝。所以孙殿英对此坚信不疑，认为慈禧的尸体不腐，是这颗夜明珠起到了决定性的作用。
不过，从科学的角度分析，孙殿英的判断显然不符合事实。不少学者认为慈禧的尸体之所以没有腐烂，应该和她的死因有着直接关系，而且同时还有很多其他的原因。总结起来，大致有几个方面：
其一，慈禧太后的棺材制作特殊。慈禧的棺材分为两层，这样的棺材起到了封闭的作用，空气无法进入，这是很关键的一点，因为没有空气就不会被氧化，自然也就不会腐烂。
其二，慈禧太后的棺材中有非常多的玉器。古代人认为玉可以防止尸体腐烂，所以古人的陵寝中常有金缕玉衣这类东西出现。就是因为他们认为玉器具有防腐的作用。慈禧的棺材中有大量的翡翠类以及玉石类的东西，可能也起到了一定的防腐作用，不过，这种说法需要进一步的科学研究才能得到验证。
其三，慈禧在去世前肠胃中没有食物残留。这被认为是最重要的一个原因，通过档案记载，以及对慈禧的脉案进行研究后便可发现，慈禧在过完她74岁生日之后，就开始腹泻加剧。在《内起居注》中有这样的记载：“十月初十，水走大肠，得食则泻。十月十九日便泻不止，谷食不多。十月二十二日，舌短口干，胃不纳食。”
由此可见，慈禧死前十几天，基本上没有进食。再加上她本来就有肠胃不和的毛病，此番年事已高，经过生日庆典的几番折腾，导致了她的肠胃毛病恶化，腹中的东西几乎被排泄一空。
人死之后，如果肠胃中有食物残留，尸体是一定会腐烂的。古埃及人就是充分认识到这一点，所以在制作木乃伊的时候，会清除肠胃中的残留，这样才能成功制作木乃伊。所以，慈禧死后肠胃中没有什么东西，大概是她死后不腐的根本原因。
不过，对于孙殿英来说，慈禧的尸体是腐还是不腐并不重要，他们的目的就是盗宝。因此，当他们打开慈禧的棺椁后，便将尸体扔在一旁。当兵匪们将地宫中的珍宝盗掘一空后，又打起了慈禧身体上珍宝额主意。他们先是扒下慈禧的上衣，将上面缝缀的珍珠拆走，结果造成慈禧尸体裸露。
孙殿英曾下过命令，让士兵们不要伤害慈禧的尸体。但是这些兵匪为了抠出慈禧口中的夜明珠，还是毫不留情地用刺刀在她的脸上划开了一道口子，这就是慈禧脸上留下一道刀痕的原因。
如今，当我们再看到慈禧重新入殓时的照片，还能清楚地看到这个刀口。想不到，堂堂的大清国太后，执政近半个世纪的慈禧老佛爷，竟然会落得这样一个不堪的下场，实在是令人唏嘘不已。