三家分晋后，赵国、魏国、韩国跻身强国之列，又有田氏代齐，战国七雄的格局正式形成，分别是：秦国、楚国、齐国、燕国、赵国、魏国、韩国。值得注意的是，除战国七雄外，还有越国、巴国、蜀国、宋国、中山国、鲁国等大国。小国尚有郑国、卫国、滕国、邹国、费国等。而对于战国七雄之外的诸侯国，基本上都被战国七雄给消灭了。比如韩国吞并了郑国，赵国消灭了中山国，齐国消灭了宋国，楚国消灭了鲁国等。
与此相对应的是，就秦国来说，除了在战国末期吞并山东六国之外，还在战国中期吞并了巴国和蜀国。巴国和蜀国，主要位于今四川省、重庆市一带，这也是该地区被称之为巴蜀之地的重要原因。就秦灭巴蜀之战，是指周慎靓王五年(公元前316年)，秦国张仪、司马错等率军攻灭巴(今四川东部)、蜀(今四川西部)的战争。就秦灭巴蜀之战来说，可谓秦国一统天下的重要一步。
一
首先，战国中期，秦惠文王在位时，准备对外开疆扩土。对此，张仪认为应当先进攻韩国，进而一统天下。与此相对应的是，司马错则主张先消灭巴蜀。在一番激烈的讨论之后，秦惠文王采纳了司马错的主张，命张仪、司马错、都尉墨等人率军经金牛道(自今陕西勉县向西南，越棋盘关进四川，经朝天驿往剑门关)攻打蜀国。在秦灭巴蜀之战中，王亲自率军至葭萌(今四川剑阁东北)抵御，兵败遁逃，被秦军杀死，蜀国灭亡。
随后，张仪、司马错等人又率军消灭了巴国，俘虏巴王。秦惠文王贬蜀王子弟为侯，以陈庄为蜀相，张若为蜀国守。并设立巴郡，郡治江州(今四川重庆北)。由此，对于秦灭巴蜀之战，可谓非常顺利，也即秦军几乎没有遇到什么激烈的抵抗，就成功吞并了巴国和蜀国这两个大国。那么，问题来了，从长远来看，秦灭巴蜀之战，对于秦灭六国有什么帮助呢?
二
一方面，在秦灭巴蜀之战之前，秦国的疆域并不辽阔，而通过吞并巴国和蜀国，秦国的疆域获得明显的增加，从而跻身战国七雄的第一阵营。在秦灭巴蜀之战前，秦国的疆域主要集中在今甘肃省、陕西省一带，并包含了今山西省一带的部分地区。在整体面积上，秦国远远不如当时的楚国，对比赵国、魏国、齐国等诸侯国，也没有多大的优势。
众所周知，在战国时期，各个诸侯国之间频繁用兵，目的就是争夺地盘，而地盘的扩大，意味着人口和耕地的增加，这直接关系到各个诸侯国的综合实力。从这一角度来看，秦国消灭巴国和蜀国之后，不仅疆域扩张，还拥有了更多的人口和耕地，比如大家熟悉的成都平原，就是沃野千里之地，这带来的粮食自然有助于秦军的对外作战。
三
另一方面，秦惠文王在位时，山东六国已经形成了针对秦国的合纵联盟。因此，对于秦惠文王来说，如果继续对韩国等山东六国用兵，势必遭到诸侯国的联合攻击。周显王四十七年(前322年)，秦国发兵攻打魏国河内，占领曲沃(今山西闻喜东北)、平周(今山西介休西);不久又攻占韩国之鄢陵(今河南鄢陵西北)及义渠国之郁郅(今甘肃庆阳)。周慎靓王三年(前318年)，魏相公孙衍发动魏、赵、韩、燕、楚五国合纵攻秦。
由此，在公元前318年，秦国遭到了魏国、赵国、韩国、燕国、楚国这五个诸侯国的联合进攻。因此，到了公元前316年，秦国如果继续攻打韩国，很可能会遭到更大的反击。所以，秦国调整方向，先攻灭巴国和蜀国，不仅增强了自己的实力，也有助于避免山东六国针对秦国的联合进攻。而暂时放缓对山东六国的扩张步伐，也会让山东六国之间互相攻伐，从而给秦国带来坐收渔翁之利的机会。
四
最后，在秦灭六国中，楚国可以说是最强的对手。而通过占据巴蜀之地，客观上有利于压制楚国。
司马迁在《史记·张仪列传》中记载：秦西有巴蜀，大船积粟，起於汶山，浮江已下，至楚三千馀里。舫船载卒，一舫载五十人与三月之食，下水而浮，一日行三百馀里，里数虽多，然而不费牛马之力，不至十日而距扞关。扞关惊，则从境以东尽城守矣，黔中、巫郡非王之有。
从地理位置上来看，巴蜀之地处在楚国的上游。在获得巴蜀之地后，秦国大军可以乘船攻打楚国，这降低了讨伐楚国的成本，增加了攻打楚国的途径。因此，对于楚国来说，在汉中之地和巴蜀之地相继被秦国占据的背景下，其都城郢已经是岌岌可危了。在秦国消灭巴国和蜀国之后，名将白起在秦昭襄王时期发起了鄢郢之战，成功攻破了楚国都城郢，为之后消灭楚国奠定良好的基础。
综上，秦灭巴蜀之战，无疑是秦国一统天下的重要一步。在坐拥巴蜀之地后，秦国的人口和耕地明显增加，这支撑秦国发动了长平之战等战役。比如在长平之战中，粮草匮乏成为赵国失败的重要原因。反之，秦国则拥有相对充足的粮草支持。并且，正如司马错所言，巴蜀可从水道通楚，“得蜀则得楚，楚亡则天下并矣”(《华阳国志·蜀志》)。基于此，秦国消灭巴国和蜀国，不仅是开疆扩土，也为秦朝建立奠定了良好的基础。