很多人对于咸丰为何不封慈禧为皇贵妃，带有疑问，并不是这中间发生了什么，下面我们就来讲一讲。咸丰朝是有一位一进宫便被封为祺嫔的端恪皇贵妃，父亲是头等侍卫，同时也不是经由选秀纳入宫中的，在迎娶她时，迎亲使便是鼎鼎有名的肃顺，他那时是礼部尚书，可见她的出身高贵和备受重视，听说也非常美丽。
不过因为出身高贵，不太苟言笑，有些矜持，所以入宫后没多久就失宠，并没有再如初入宫时那样备受重视和为皇帝所喜爱。她的地位晋升，则全赖她的长寿，从咸丰八年入宫，一直活到宣统二年才死去，大约在宫中生活了五十多年，历经四朝，差不多每个新皇帝上台，她就进封一次，约六十八岁才死去。另外一位皇贵妃，便是跟慈禧同时入宫、比慈禧还早升官、也比慈禧还早生小孩的丽妃庄静皇贵妃，虽然她生的是位女儿，但这女儿备受宠爱，拥有著清代皇后之女才有的固伦公主封号，可见她这个母亲在父亲咸丰心目中的重要地位，在宫中的地位相当尊贵。皇贵妃事实上等於副后，有清一代，有皇后的时候几乎就没有皇贵妃。
有皇贵妃的时候，也几乎就是后宫发号施令者，也就是说当时并不存在皇后;少数例外的情况是为了皇帝或贵妃等人病重或死亡时所需要的加封。咸丰帝初即位时，把刚在潜邸里过世的嫡福晋追封为后，侧福晋钮祜禄氏，即是后来的慈安太后则为贞嫔，咸丰二年晋升为贞妃，那时慈禧太后才刚被选秀入宫。存在慈禧太后眼前母以子贵的荣华地位，严格说来在咸丰八年便已到顶，那年皇帝才廿八岁，正值盛年，儿子虽然还只同治一个，但被预期的未来可生养的皇子数应该不止这个数目，没必要也没道理只喜欢专宠着慈禧。
皇贵妃是地位很高，仅次于皇后。一般在后位空缺又不想草率立后的情况下才封个皇贵妃代理皇后职权。这样干得好再封后顺理成章;干得不够好再怎么处置也比较方便，咸丰对现任皇后还是很满意的，对懿贵妃自从她劝阻他逃离北京以后貌似就对她不是那么宠爱了。因为这些种种事情，所以最后咸丰皇帝才一直没有封慈禧为皇贵妃。