作为西魏政权的掌权者，北周政权的奠基者，宇文泰的贡献是毋庸置疑的。正是在他的努力下，关陇集团坐稳了北方实权掌控者的位子。而他的励精图治，也为日后隋唐统治天下打下了坚实基础。
不过，再优秀的人也有不完美的地方。据《周书》记载，宇文泰有十二个儿子，分别为：宇文毓、宇文震、宇文觉、宇文邕、宇文宪、宇文直、宇文招、宇文俭、宇文纯、宇文盛、宇文达、宇文通、宇文逌。
宇文泰最被人诟病的一点，便是他在临终之时传位给了自己的侄子宇文护，而不是交给自己亲生的儿子。这一举动导致的最终结果就是，宇文护掌权后先后诛杀了其数个儿子，其中就包括了最为优秀的长子宇文毓和三子宇文觉。
宇文泰死于西魏恭帝三年(556)，当时宇文毓已经二十多岁。除了宇文毓，其他儿子中不少都已成年。那么，为何宇文泰还要传位给侄儿，造成儿子们被杀呢?
笔者认为，要找理由，我们还得从宇文泰传位宇文护时发生的事情说起。
西魏恭帝三年(556)，在朝中已是独享大权的宇文泰前往北方出巡，这一趟旅程一度到达了"北河"，也就是今内蒙古境内的乌加河一带。
九月，宇文泰南归，行至位于今宁夏固原一带的牵屯山时突然染上恶疾，眼看命不久矣，于是他连忙将侄子宇文护召来泾州相见。
据《周书》记载，宇文护赶到泾州后，宇文泰嘱咐他道：
“吾形容若此，必是不济。诸子幼小，寇贼未宁。天下之事，属之于汝。宜勉力以成吾志。”
听到这话后，宇文护则是“涕泣奉命”。从这段话中，我们能够提取到好几个信息，也能够从中归纳出宇文泰传位给侄子的几大原因。
其一，"诸子幼小"。
在上文当中，我们曾说道，在宇文泰去世时，其最大的儿子宇文毓已经是二十多岁了，应该算不上幼小。不过，和当时已经四十三岁的宇文护相比，宇文毓等人自然是小辈了。
在古代，虽然有许多皇帝年幼、年少登基的例子。但身在南北朝乱世，如果是幼子继位很可能出现重臣谋反、敌国趁机进攻等情况。
对宇文泰来说，与其直接扶持宇文毓、宇文觉等没什么政治经验和声望的年轻人，不如让已经跟随自己征伐多年，积累了相当不俗的人脉，能够震慑朝野内外的宇文护接过大权。
某种角度上，可以说诸子的"幼小"并非是年龄上，而是在政治经验、声望等方面的弱小。
所以说，儿子们还不能承担执掌大权的能力，这是宇文泰所考虑到的第一点。
其二，"寇贼未宁"。
作为西魏多年的掌控者，宇文泰的战略眼光和预见能力自然是非常出色的。
当时，南方的梁朝、东边的东魏，乃至来自西边、北边的游牧民族政权都对西魏虎视眈眈。如果继任者稍不注意，就可能被其它势力所图谋。到时候轻则割地赔款，重则国破家亡。
因此，委任一个能够抵御外敌，继承自己衣钵和事业的人，自然是宇文泰弥留之际所惦记的大事。
其三，宇文护能力出众
从以上两点，其实我们已经可以推测出第三点了，那便是宇文护能力出色。此时的宇文护，完全有实力保护好宇文泰耗尽心血经营的西魏。临死时，宇文泰仍然不忘嘱咐侄子道："宜勉力以成吾志"，可见在他心目中是有着称霸天下这样的大志的。也正是如此，他选择了能力出众、战功赫赫的侄子宇文护。
宇文泰与宇文护这对叔侄的关系一直很好，这一点从宇文护仅仅十九岁时就能够看出了。
普泰元年(531)，年仅十九岁的宇文护来到平凉投奔叔叔，因为当时宇文泰事务缠身，十分繁忙。
于是相对而言比较成熟的宇文护便接过了管理宇文府的重任，在他的用心治理下，府中"内外不严而肃"，宇文泰见状也夸赞道："此儿志度类我。"
此后，宇文泰不管是外出征伐还是处理政务，都常常带着宇文护一起。后者耳濡目染，学到了行军、理政的许多知识。
可以说，勤奋好学、做事认真，又态度谦恭的宇文护对宇文泰而言，虽不是儿子，但比亲生的还得到喜爱。二者的深厚感情，从宇文泰托孤时宇文护的痛哭流涕也可以看出。
总的来说，宇文泰临死前之所以传位给侄子，最主要的应该还是考虑到国家需要一个强有力的领导人来治理。除此之外，他一直亲爱并信任宇文护，认可他的能力和品行，当时自然也不会想到自己的儿子会被侄子所害。