刘备是蜀汉的开国皇帝，后世文艺作品中经常会出现他的故事，其中以《三国演义》尤为出名。关于刘备的子嗣，最为人们所知的就是那位“扶不起的阿斗”刘禅，他令蜀汉二世而亡，还留下了个“乐不思蜀”的典故，大好基业毁于一旦，着实让人叹惋。
然而刘备并不只有刘禅一个儿子，其他子嗣中不乏有比刘禅出色之人，比如养子刘封。
刘封本姓寇，是罗侯寇氏之子，失去双亲后由舅舅刘泌收养，后被刘备认为义子。刘备收养他时膝下并无子嗣，所以刘封可以说是刘备的第一个儿子，在阿斗出生之前都极受信任和宠爱。
在刘备的四个儿子中，刘封虽非亲子，但最为勇武过人。211年刘备入蜀抵御张鲁，刘封时年不过二十岁左右，就已经可以跟着诸葛亮、张飞、赵云等人一路征伐进攻益州，所到之处攻无不克，立下了赫赫战功。益州平定后，刘备封其为副军中郎将，上庸之战后又升为副军将军。
刘备不算是个执着于血脉的人，这一点从他临终时对诸葛亮说的“君可自取”就能看得出来，如果没有阿斗，刘封也许真的能继承大业也未可知。但在219年关羽战败后，刘备因为刘封拒绝救援关羽而对其不满，尔后刘封又因为孟达徐晃等人而丢失上庸，终被刘备所赐死。
刘封死后，唯一可能的蜀汉继承人就成了嫡长子刘禅。刘禅是昭烈皇后甘夫人所生，传说甘氏怀孕时梦见仰吞北斗，故将刘禅小名取为“阿斗”。刘禅并不算多么受刘备宠爱，也无多少才德，他能继承大统不过是刘封已死，且他为嫡长，左右臣下众望所归而已。
古人讲究“立嫡不立庶”，刘禅的出生使刘备和臣子们心中的天平毫无疑问偏向了嫡长子，刘封的存在就有“功高震主”之嫌。刘封在被赐死之前，刘备其实是有诸多犹豫的，并在之后也常常感到后悔，但诸葛亮当时对刘备说：“封刚猛，易世之后终难抑制。”刘备心痛之下最终还是令刘封自裁谢罪。
而刘备的另外两个儿子刘永和刘理，都是庶子，且才能不高，故在史书中没有太多存在感，刘备在继承人问题上也并未考虑过他们。刘永在221年即被刘备封为鲁王，刘禅登基后第八年改封甘陵王，后因刘禅信任宦官黄皓，渐渐疏远了刘永。蜀汉灭亡后刘永被封乡侯，迁往洛阳。
至于刘理也是和刘永一样，在221年受封为梁王，刘禅即位后改封安平王。不过他在244年就去世了，死时未满30岁。
刘备一生励精图治，百折不挠，终成蜀汉大业。对于万人之上的位置其实他早有谋算，连儿子们的名字都蕴含深意，四个子嗣的名字“封禅永理”，连起来就是“封禅之后，永远治理”。刘备的心愿自然是蜀汉能永世流传，代代辉煌，却不想在刘禅手上二世就灭亡了，果真是世事难料啊。