作为封建历史上最雄才大略的皇帝，汉武帝刘彻一直是很多人的偶像。但是刘彻的一生也是有污点的，那就是因为“巫蛊之祸”害死了自己最爱的太子刘据。这一做法也让刘彻在晚年痛不欲生，直到临终前刘彻才确定了太子人选，那就是年仅8岁的刘弗陵。由于害怕出现“母少子壮”的局面，刘彻还处死了刘弗陵的母亲钩弋夫人。
钩弋夫人
但是刘彻有六个儿子，除了刘据、刘弗陵外，还有三个儿子在世，年龄和阅历也远远超过8岁的刘弗陵。为什么放着三个年长的儿子不选，要立一个八岁的孩子当太子呢?或者说，刘彻的另外三个儿子刘旦、刘胥、刘髆，有哪些地方比不上八岁的刘弗陵呢?
首先，刘弗陵虽然年纪小，但出生既有异相，很讨汉武帝的喜爱。刘弗陵的母亲是钩弋夫人，也就是赵婕妤，当初怀他足足十四个月才出生。上古时期的尧帝也是十四个月才降生，要知道古代人非常迷信的，对于这样的异相刘彻也是很高兴。
刘弗陵
再加上刘弗陵出生时刘彻已经61岁了，称得上是老来得子。俗话说长孙幺儿最讨喜，再加上刘弗陵聪明伶俐，汉武帝曾公开称刘弗陵有自己年轻时候的风范。可能这时候，刘彻就已经打算立刘弗陵为太子了。
当然最开始汉武帝只是有了初步的想法，那么是什么让他下定了决心呢?这就要说一下刘弗陵三个不争气的兄长了。刘弗陵的三哥刘旦在刘彻病重，国家又恰逢地震的时候，派人请求刘彻让自己守卫长安。这是什么意思?就是趁刘彻病危，逼他立自己为太子。刘彻对于他的想法当然心知肚明，勃然大怒之后杀掉了刘旦的使者，还剥夺了他的封地。
刘彻
刘彻的四儿子刘胥，刘胥骄奢淫逸，沉迷享乐，还经常不遵守法度，汉武帝一直不喜欢他，所以继承人的问题也从来不考虑他。而刘弗陵继位后，刘胥心存不满，暗中找巫女诅咒他，从这件事也能看出来，刘胥也是不堪大用，活该刘彻没有看上他。
唯有皇五子刘髆表现还算正常，不算特别优秀但也中规中矩，刘彻一开始也有立他为太子的想法。但是刘髆的舅舅李广利和宰相刘屈氂暗中谋划，想要拥立他称帝。这也招来了刘彻的痛恨，毫不留情地诛杀了宰相，李广利也被迫逃走投降了匈奴。虽然刘彻没有找刘髆的麻烦，但也丧失了成为继承人的可能。
李广利
就这样，刘弗陵的三个兄长通过这些愚蠢的举动，丧失成为继承人的机会。最后8岁的刘弗陵在霍光的扶持下，成为了西汉第六位皇帝——汉昭帝。