吕后赐予戚夫人人彘，如懿赐予阿箬猫刑，武则天不仅在上官婉儿身上使用了黥刑，还发明了让女子望而生畏谈之色变的“玉女登梯”,这种刑法虽是在古代君主集权制的大背景下创造出来的，但现在看来依然很多人认为是不可思议的存在，毕竟太过于残忍。
“玉女登梯”，名字听起来很有文艺，最起码比那个骑木驴听起来舒服多了，但这两个不同“文艺水平”的刑法却有一个共同点，即都是给女性精心准备的，在古代女性如果听到“玉女登梯”可能魂飞魄散，而未婚女子听到可能直接就精神崩溃。
虽然在古代一直是男权的天下，女性基本没什么地位，直到武则天即位之后，女性的地位才有所提高，然而武则天并不是对女性完全放松管理，甚至大部分时间都花在酷吏政治上。
其实，这一切都是有着因果关系。
永淳二年，李治病逝，传位李显，但军国大事基本上都是由太皇太后武则天决断。但武则天在掌权期间却经常受到文武百官的压制，但起初牢狱中的刑法似乎过于“舒服”，起不到震慑作用。
鉴于此，武则天下令研究刑具和新型刑罚，目的要惩治那些作乱反上的贼子臣民。索元礼潜心研究之后，发明许多前无古人后无来者、如同鬼魅般阴冷的刑具和刑罚。不仅如此，他还与酷吏来俊臣合编了一部“专业教材”《罗治经》，光听名字就令人毛骨悚然。
索元礼作为知名酷吏的确没让武则天6失望，他在这本专业书中详细地记录如何编制罗列罪名、如何震慑大臣，就连狄仁杰看到此书后都是后背冒凉风。但在这本书中最令人忌惮的应该算是各种各样的刑罚。其中，以“玉女登梯”最为著名。
那么，让女子非常害怕的“玉女登梯”究竟是怎样的实施步骤呢?
首先狱卒们用力褪去女囚犯的衣物，让其一丝不挂，就这一点就是对古代女性的极大羞辱。随后用粗麻绳在女犯的脖子上打一个活结。这就是前期的准备工作。
然后，“激动人心”的时刻到来了，伴随着女囚的撕心裂肺的求饶，女囚被赶上几米高的木梯上，狱卒立马会在云梯下面放下带尖的木柱子并固定好，行刑者会从后面拉动 绳子，女囚如果害怕掉下去就会拼命挣扎，大多数会被勒死，那些没被勒死就会被放到底，然后就难逃带尖的木头从身体下面穿透身体的厄运，细思极恐。
据说，这种刑罚方式的知名度很高，甚至流传到民国时期，戴笠在抓住女间谍之后就会采用诸如屁股下面坐冰块、梳洗之刑、玉女登梯等等一系列的惩罚招数，在当时来说，屡试不爽。