当一个人说话不算数的时候，别人就会用“食言”来形容他，但你可曾想过“食言”一说怎么来的，话语怎么能吃呢?
“食言”，根据中国第一部词典《尔雅》的解释，失信的人说的话，犹如吃进肚子的东西，可以被消化，吃进肚子就没了。假话正是如此，说过就没了，和吃进肚子里一样。这其实是一个形象的表达，类似“吞进肚子的话再吐出来”。
这个词来源于与春秋时期一位名叫孟武伯的大臣有关，这背后有一个相当有趣的故事。
六月时，鲁哀公刚从越国回来，大臣郭重为其驾车，大夫季康子和孟武伯在五梧等候迎接。郭重看到两人，对鲁哀公说：“他们两人平时经常在背后说很多不好的话，您一定要好好的质问他们!”郭重平时深受鲁哀公宠爱，孟武伯一向十分厌恶他。
由于郭重体型肥胖，孟武伯想乘着敬酒的机会让他难堪。于是他边敬酒边笑着对郭重说：“您是吃了什么才长得这么肥胖?”
季康子这时候说：“武伯应该受罚吃肉!我们鲁国跟敌国紧密相连，我们不能陪伴哀公一同前往，没有参加这次出行，而你却说陪伴君王在外操劳的郭重肥胖?”
鲁哀公听了心生厌恶，说道：“是食言多矣，能无肥乎?”意思是，“这个人把自己的话语吃多了，怎么能不胖呢?”
这其实是在指桑骂槐，颇具讽刺意味。因为孟武伯此人正是那个“食言”之人，向来言而无信，说过的话不会遵守承诺。而孟武伯自己也听出了君王的意思，本来想在众人面前让郭重难堪，反而让自己陷入尴尬的境地。
鲁哀公回的这句话：“是食言多矣，能无肥乎?”成了千古名句，此后便有了“食言而肥”一说，“食言”的说法也传播开来，我们在之后的著作中都能看到它的身影比如《史记·殷本纪》中写道：“女毋不信，朕不食言。”，又如明代的《水风卧吟楼记》中：“不以食言而肥，不因苦吟而瘦，试以数语为记，请览而教正之如何?”