司马迁接受的是腐刑，也称宫刑。汉武帝时期，死刑犯如果想要保命，有两种方式，一种就是拿钱来赎，另一种就是接受腐刑。
公元前130年，车骑将军卫青出征匈奴，李广奉命从雁门出兵，因为寡不敌众，李广被俘，好不容才逃了出来，由于战败，李广被判处死刑。好在李广身为大将，颇有积蓄，所以用钱赎回了性命。
司马迁不同于李广，司马迁当时的官职是太史令，这职位是文职，主要负责文书记录等工作，所以也没有油水可捞，自然就掏不起赎命的钱，所以为了完成他著作，司马迁只能选择腐刑。司马迁之所以受到如此责罚，是因为一个人，就是西汉将领李陵，我们在此需要简单介绍一下李陵的过往。
李陵是李广的孙子，李当户的儿子，和李广类似，李陵有一身的好功夫，擅于骑射，有统兵大才。
公元前99年，李广利统兵三万出击匈奴，而汉武帝却让李陵负责押运粮草，李陵心中不满，便向皇帝讨要了五千步兵，想要建功立业。汉武帝佩服李陵的勇气，就真的同意了。
史料记载“上曰：‘将恶相属邪!吾发军多，毋骑予女。”陵对：“无所事骑，臣愿以少击众，步兵五千人涉单于庭。’”
事实上，以步克骑，并非易事，李陵这次的举动有些意气用事。很快，李陵就遭遇到了三万匈奴骑兵，但汉军在李陵的统领下勇不可挡，第一次就杀敌数千。之后匈奴单于再次集结八万骑兵，想把李陵部队一网打尽，李陵边退边打，五十万支箭矢几乎用尽。但也杀掉了万余名匈奴骑兵。最终李陵寡不敌众，投降了匈奴。
以五千步兵，和十一万匈奴骑兵对战，还能杀敌万余人，可谓是战场的奇迹，但终归李陵是投降了。汉武帝闻听消息，杀掉了李陵全家，从这里开始李陵的人生就变成个悲剧。总的来讲，李陵称得上英雄两字，但舍身取义的毕竟是少数，或许李陵真的只是佯装投降，奈何汉武帝杀其全家，至此，李陵就再也回不了汉朝了。
李陵兵败的消息传来后，京城谣言四起，很多人把李陵视为叛徒，而只有司马迁为李陵说了几句公道话。
史料记载“未能尽明，明主不晓，以为仆沮贰师，而为李陵游说，遂下于理。拳拳之忠，终不能自列。”
以李陵以往的表现，他是个忠心报国之人，他爱惜士兵，于是能得到将士誓死效力。虽然李陵被俘，但仔细分析他仍会想办法以功抵过，况且李陵以五千敌十万，已经是古人罕有。这大致就是司马迁那几句公道话。事实上，司马迁说得并没有错，而很大程度上，造成李陵投降的就是汉武帝。
汉武帝明知道五千步兵，根本就无法抵挡数万匈奴骑兵，仍同意李陵出兵。汉武帝也没有派出援兵，就这么眼睁睁看着李陵覆灭，所以对此汉武帝要承担一部分责任。
一、汉武帝为什么割阉司马迁?
皇帝是九五之尊，怎么会承认错误呢，恼羞成怒的汉武帝就将司马迁定为死刑。李广利是皇室外戚，虽说李广利不会统兵，经常打败仗，但李广利仍得到了皇帝的特殊照顾，再看李陵，是一个天一个地。
汉武帝认为司马迁给李陵开脱，就是在诋毁李广利，当时因为李陵不想给李广利运输粮食，这才赌气只带了五千步兵，外戚和旁人对比，汉武帝还是站在了外戚一边。
最为主要问题的则是李陵投降了，如果李陵战死沙场，那么汉武帝也将给予李陵相应的荣誉。只不过李陵没有舍身取义，其次，有人在故意诋毁李陵，可能其中有李广利的人，可能还有匈奴单于的原因。由于李陵投降之后，有人说李陵在帮匈奴练兵，汉武帝一怒之下，才杀掉了李陵全族。
司马迁是被牵连才被判处死刑的，事实上，这里面压根没有司马迁什么事，如果司马迁没有多说那几句话，也不至于落得个受腐刑的下场。
二、汉武帝要杀司马迁，有什么政治目的?
对汉武帝来说，李陵和司马迁都不重要，因为他们跟皇室没有关系，只是司马迁说了些有损帝王尊严的话，激怒了汉武帝。
其政治目的，也就是为了皇权的威严，皇权不允许被他人慢待分毫，即便汉武帝冤枉了李陵，即便汉武帝错杀了李陵全族，这都无法动摇皇权的根基，汉武帝就是要告诉司马迁，闭上嘴。
三、总结
李陵从投降之后，他的人生就变得黯淡无光，这位原本刚毅如铁的硬汉，终老在异域他乡，难道李陵不想回来吗，事实则是他再也回不来了，因为他无法忍受他人的侮辱和指责。
司马迁接受了腐刑，但也坚定了完成《史记》的信念，终归司马迁还是完成了他的梦想，写完了这部著作，《史记》也成为二十四史之首，必将传颂万世。