汉武帝刘彻是古代史上少有的强势君主，在位期间基本都在对外用兵，开疆扩土。如果说用兵东南，开通西南等是小规模用兵，那么他花费长达44年时间打击匈奴可谓是旷日持久的大手笔。
汉武帝
孙武曾在兵法中讲到如果长期对外大规模用兵必然导致国家财用不足。尽管汉朝经历了“文景之治”，国家税收钱币积累数亿万，数不胜数，粮仓储量堆积如山，陈粮溢出仓外，但积累出了钱粮也架不住战争的消耗。汉武帝大手笔的背后导致的是国库的掏空，那么面对庞大的军事开销，他又是怎么解决的呢?
二十等军功爵待遇
卖爵，不是汉武帝发明的方法，早在他爷爷文帝时期已经开始。汉初是百业凋敝，匈奴扰边，汉文帝又采取减免税收的休养生息政策。为了供应戍守边疆将士粮草，汉文帝采取大臣晁错的建议，凡捐献粮草或运送军粮至边关的，就可以授予他相应的爵位。
封授爵位是古代皇帝重要权力之一，而爵位获得者可以享受免徭役、兵役，甚至赎罪等特权，此外也能获得相应数量的土地。如此优厚的经济、政治等特权，所以富人们争先恐后得出钱或出力买爵。
武功爵待遇
汉武帝攻打匈奴时间没多长，主管财政的大司农呈报国库钱粮用尽，远征获胜将士又要奖赏，因此他又捡起售卖爵位的办法，下诏让百姓用钱币购买爵位，甚至犯囚禁罪及减免罪名也能购买。武功爵就是汉武帝特地设置明码标价售卖使用的。后来由于爵位授予过多导致无兵可征，汉武帝又下令爵位在千夫五大夫以下者仍要服兵役，除非购买更高的爵位。
再者是改革币制。刘邦建立西汉后将铸币大权下放至民间，民间大肆铸造钱币，再加上这些钱币品质低劣，含铜量严重不足，钱币也不值钱了。此外尽管刘邦曾下令限制商人地位，但“文景之治”宽松地政策下，他们又依靠冶铁煮盐等方法，积累上万黄金的财产。因此汉武帝改革币制，收回铸币大权，同时盐铁官营。
两汉时期五铢钱
搜刮王侯贵族也是汉武帝筹措军费的重要手段。依照汉朝制度，王侯贵族需要进献玉璧。于是汉武帝下令给诸侯贵族，进献玉璧必须用皮币垫着。汉武帝诏令中的皮币使用白鹿皮制成，一尺见方，四周有彩色刺绣，明码标价十四万，也只能从他手中买。汉武帝如此做派，诸侯也只能不情愿执行。
汉武帝如此不遗余力地开源，但国库收入仍不能满足需要，他又重启轺车税和商人的缗钱。缗钱，也就是财产税，商人们主动呈报自家财产，依照不同类别缴纳不同税钱。后来汉武帝又下令，隐瞒不报或者申报不全者，没收财产，本人罚戍边一年。如果谁能告发，就可以获得相应没收财产的一半。汉武帝如此操作一番，投机商人纷纷中招。
汉昭帝时期的盐铁会议，影响深远
汉武帝的政策推广至全国，史书记载各郡国掀起告缗案，没收财产数以亿计，奴婢不计其数，田产大县数百顷，小县也又一百多顷，房屋也是大量没收。结果是中产以上商贾大多破产，而底层百姓也只求吃好穿好，不再从事积攒财物。
事实上汉武帝的长期用兵消耗国库，也印证了孙武所言。他一项又一项开拓财源政策的颁布，导致汉朝平民百姓大量破产。旷日持久地用兵也导致汉朝人口数量大减。汉武帝晚期，不堪重负得百姓纷纷弃田成为流民，仅关中流民达二百万之多，而各地农民起义也是蜂拥而起。
盐铁会议后形成著作《盐铁论》
意识到政策失误带来的弊端，汉武帝发布“轮台罪己诏”，积极调整政策，与民休养生息。值得一提的是，丞相田千秋被封为富民侯，正是汉武帝最后的期望。当然他安排的霍光等人辅政，这群人也是不负众望，最终迎来了汉朝后期的“昭宣中兴”。尽管中兴之势并没达到文景盛世，也算是汉武帝最后的交代。
(本文参阅资料《史记》、《汉书》、《资治通鉴》)