公元1368年，也就是洪武元年，朱元璋攻下大都之后，元顺帝跑了，但是尚在山西盘踞的王保保还在，朱元璋为了统全国，这王保保绝对不能留。
朱元璋马上令徐达率军进攻山西的王保保，但是令众人没想到的是，自北伐以来百战百胜的明军刚一进攻山西，就被王保保给打败了。
而此时正在逃命的元顺帝听说自己的爱将王保保打败了明军，很高兴，下令让王保保率军追击明军，并且收服大都。王保保这时都吐血了，心想我打败了明军一次不假，但是这并不代表我能干过明军啊，但也没辙，谁让人家是皇帝呢!
因此王保保出雁门关，绕道居庸关后，试图从后包围大都。徐达得知之后，采用了“围魏救赵”之计，不去管王保保，而是直接发兵趁王保保不在进攻太原，我连你老窝一块端了，看你咋办。
这时王保保只能掉头回来救太原，谁曾想半路上就被常遇春率军给截胡了，打的王保保那是仓皇而逃。明军就这样很快就将山西平定，并且由于李思齐的归顺，陕西也很快纳入明朝的版图。
这样一来，明军的下一个目标就是王保保逃到的甘肃，公元1370年洪武三年徐达率军和王保保在甘肃对峙。徐达对付王保保的方式很奇葩，不是强攻硬打，而是拉来了各种能够产生噪音的家伙，不分昼夜地在王保保军营前制造噪音，使得王保保军队上下十分疲惫不堪。你想啊，天天大半夜里你刚要睡着，外边敲锣打鼓的，弄得元军士兵们一个个像丢了魂一样。
就在这时，徐达突然下令不要敲锣了，王保保的士兵一看，可算消停了，几天几夜没合眼了，纷纷倒头就睡着了，就算是统帅的王保保也不是铁打的啊。但是此时的徐达趁机率领大军直奔保保军营，大败王保保，逼得王保保逃到了和林。
王保保这一跑，徐达就趁势陆续平定了陕甘宁这些地方，而且我们讲当时北元的皇帝已经是元昭宗了，盘踞在应昌，因此徐达就分兵派遣李文忠率军北上攻下了应昌，使得元昭宗西逃到和林与王保保汇合。
而逃窜到漠北的元昭宗王保保君臣不仅没有夹着尾巴做人，还计划南征夺回大都。朱元璋一听：“呦呵，你们这群兔崽子，我大人不记小人过，你们老老实实的我就不和你们计较了，现在你们还想来打我?真的不知道我老朱的厉害!”
于是公元1372年洪武五年，朱元璋派遣徐达、李文忠和冯胜三路大军讨伐北元，打算一次性干掉北元。在王保保一步步诱敌深入，加上明军的骑兵比较少，元军以逸待劳之下大败明军。三路大军、徐达的主力几乎全军覆没，李文忠的辅路也狼狈逃窜，只有作为偏师佯攻的冯胜取得了胜利。总体上来讲朱元璋的第二次北伐以失败告终。
公元1375年洪武八年，王保保去世。在他死后，朱元璋又进行了六次北伐，第四次北伐时大将军汤和率军深入漠北，沉重打击了北元。在第六次北伐的时候，大将军蓝玉率军北上大败北元军队，并收复了东北地区，使得北元元气大伤，从此再也掀不起什么大浪了。
直到后来明中期，由当年北元蒙古族分裂出去的一支称为瓦剌的民族，再次兴盛于草原上，成为明朝北部新的大患。
朱元璋的这八次北伐，除了北方的草原之外，几乎是将中国统一收复，并且恢复了汉民族政权，建立了大一统国家，在中国历史上拥有着不可磨灭的功绩。