说起马士英，不少人总会联想到戏曲《桃花扇》中的白脸奸臣，接着便是咬牙痛骂这货蒙蔽圣聪，弄得锦绣山河落入他人之手。
这番千人踩万人捶的待遇，对马士英来说倒也算得上事出有因，毕竟《明史》也将他华丽丽的归入了《奸臣传》之中，还言之凿凿的说他“贪鄙无远略”。
然而，就在马士英的奸臣地位即将实锤之际，老马本人抓住南明最后的岁月，带上一腔热血，两分气节，率领王师辗转各地，坚持反清斗争，最终以身殉国，羞煞一众嫌水凉的清流们。
一通气壮山河的神操作，几乎洗白了马士英的奸臣形象。那么，这位极具争议的南明首辅，到底是不是奸臣呢?
一、士英发迹
崇祯初年，权倾朝野的魏忠贤轰然倒台，连累依附他的阮大铖也跟着光荣退休。官场失意的阮大铖避居南京，遇上了和他一样郁郁不得志的马士英。
同是天涯沦落人，阮大铖与马士英忍不住时常唠嗑几句，渐渐两人的关系越走越近，成为了“相交甚至欢”的知己好友。
恰好此时罢相返乡的周延儒想去大明官场再就业，却苦于没有足够的经费。这件事被阮大铖知道后，财大气粗的他当即大手一挥，拿出二十万两白银给周延儒找工作，很快就让周延儒重回内阁首辅的高位。
周延儒东山再起后，立刻对阮大铖开启报恩模式。阮大铖抓住这一良机，提出让周延儒推荐马士英为官的要求。
此时天下烽火不休，明王朝在李自成、张献忠两路人马围攻下，接连丧城失地，急需良将平叛。于是周延儒借着目前的局势，向崇祯推荐马士英平叛。
早已急得不知所措的崇祯想都没想就答应了下来，马士英就这么摇身一变，成为兵部右侍郎，总督庐州、凤阳等地军务，专门负责收拾叛军的朝中大臣。
要说马士英也实在争气，保定总兵刘超叛乱，崇祯让马士英去平叛，马士英二话没说，带上一票人马打得叛军毫无还手之力，还把刘超抓到北京来正法了。
此时的马士英，可谓是忠勇纯良，妥妥地大明江山栋梁之臣，明朝未来的希望之星。
可惜，人总是会变的。1644年，大顺军打开了北京城的大门，崇祯帝煤山自缢，以“天子死社稷”的悲壮，宣布了大明的落幕。这场山河破碎的国难也改变了许多人的一生，比如曾经的希望之星马士英，就从此踏上了黑化之路。
二、败坏朝纲
崇祯驾崩后，远在南京的文武官员们商量着再立新君，这其中以潞王朱常淓和福王朱由崧的呼声最高。
按理说，福王朱由崧是崇祯的堂兄弟，以血统亲疏来说本该继承大统，但以东林复社为首的一众官员却担心福王登基后会追究“妖书”及“挺击”、“移宫”等案，于是打着“立贤”的旗号要求立潞王为君。
正当两派人马为拥福拥潞僵持不下之际，马士英却拿出实干精神，率军五万拥着福王朱由崧直奔仪真，从而使福王即位成为定局。
福王登基后，定都南京，改年号弘光，南明小朝廷就此映入世人的眼帘。
靠着拥兵迎立福王的大功，马士英被封为首辅。有了话语权后，马士英立刻推荐阮大铖为官，以便报答当年的举荐之恩。
在马士英的推荐下，弘光帝先后任命阮大铖为兵部添注右侍郎、右佥都御史、兵部尚书兼右都御史等职务，每一个都是实权在握，权尊势重。
可惜，重回权力中心的阮大铖并没有想过精忠报国，反而仗着马士英这座靠山，大肆打压政敌东林党及一些正直朝臣，逼得史可法督师淮、扬，正义之士纷纷挂冠而去。
阮大铖不断激化党争的同时，马士英也不断以醇酒美人迷惑弘光帝，暗中悄悄窃取权柄。结果马阮二人耍君弄权，败坏朝政之举弄得朝堂上下一片乌烟瘴气，终于引发严重的内部倾轧。
南明王朝在马士英这位首辅的辅佐下，不仅没能光复旧山河，反而越辅越衰。本该为南明王朝撑台的马士英，就这么活成了弘光朝的掘墓人。
三、以身殉国
马士英与阮大铖挟私报复，党同伐异的神操作，弄得朝中人才凋零，唯有一个史可法，还赤胆忠心的督师扬州，对南明王朝不离不弃。
谁料马士英竟史可法这样的良将也容不下。他不但处处掣肘史可法，还疯狂克扣史可法的粮饷，致使前线部队断粮。
心急如焚的史可法多次上书为部下请饷，可马士英却置若罔闻。不仅如此，马士英还不顾军政要务，将自己什么都不懂的儿子提拔为总兵，管理京师防务。
马士英的种种逆天操作引得天怒人怨，终于激得手握重兵的左良玉忍无可忍，打着灭了马士英这个奸佞的旗号，率军东征开启了一场“清君侧”的战斗。
左良玉起兵的消息传来后，马士英依旧坚持“宁死卤，无死逆”的主张，他严令史可法移师堵击左良玉，直接导致江北、淮扬防备空虚，早已虎视眈眈的清军又岂能放过这个好机会，于是八旗铁骑直扑扬州，史可法不得急求朝廷援军。
值此国难之际，马士英却仍以内战为先，根本不理会史可法的求助，致使一代名将壮烈殉国，清军兵锋直逼南京。
1645年，清军攻克南京城，无数高门显贵，清流雅士为求活命，争相剃发易服，二朝为臣。但马士英却在此时体现了一身风骨，他辗转杭州、绍兴多处，继续高举反清的大旗，可惜终因寡不敌众，英勇就义。
马士英殉国后，不少人对马士英“奸臣”的身份产生了怀疑，甚至提出了“忠奸莫辨”的主张。然而，回顾马士英的首辅生涯，他既没有宰相肚里能撑船的胸襟气度，又没有足以胜任首辅的能力，致使弘光朝内斗不休，兵无战力，说一句马士英误国，还真不算冤枉他。
只可叹南明王朝人才凋零，多年党争倾轧之下，就连马士英也成了南明为数不多的“忠臣”，可见南明的人才逆淘汰究竟有多严重。如此看来，南明小朝廷最终落得烟消云散的下场，倒也算咎由自取了。