历朝历代以来，清朝官场的贪腐，尤为严重。清朝初年，朝廷还提倡节俭。虽然在康熙时，宫廷饮宴已经提倡高档次，享受奢侈。皇帝追求这种风气，朝廷官员必然有受到影响。所以，康熙晚期，官场贪墨严重，国库严重亏空。到雍正时，雍正皇帝严令反腐，制定一整套制度遏制官员贪腐。
在当时，官场风气收敛，腐败问题看起来已经得到解决，国库也十分充实。可到乾隆即位后，虽然朝廷依然在反腐，但好大喜功的乾隆皇帝，喜欢享受奢侈的生活。宫廷、官场风气再次转变，腐败问题接踵而至。这就有了清朝最著名的贪官——和珅。
虽然嘉庆当皇帝后，扳倒了和珅，却已经难以扭转清朝官场奢靡腐败的作风。直到清朝灭亡，官场腐败的做法，都依然存在。当然，在这种腐败官场上，依然会有一些清官。他们生活节俭，不贪腐，实心办事，为民请命。
这类官员一定有。但在整个清朝官场大背景下，却是贪腐多，清廉少。接下来，我们看一些历史中真实记载的故事，具体看看清朝官员是如何腐败的。
在道光年间，江苏清河县有一个治理河道的官员。这个官员，品级不算太高，但生活却极为重视奢侈享受。一般人吃饭，也不过是日常饭食。一户普通庄户人家一年的花费，也只是二、三十两银子。
这位官员一段饭，最少都要花去数百两银子。这可能就是一户普通人家十年的花费。即便是这样，他都举起筷子不知道该吃什么。
而这位官员吃的东西，也都要求十分奇特。他喜欢吃猪背上的肉，就让人把猪关起来，一直赶着它跑。等到猪累倒以后，再把那块肉割下来。一段饭的用料，最少要五十头猪才能满足。
至于剩下的猪肉，就直接丢掉，不再吃它。这位官员还专门喜欢吃那些驼峰、猴脑等稀奇古怪的东西。即便是豆腐，也有几十种制作花样。摆一次宴席，常常是三天三夜都没有结束。如此奢靡，最终还是摊派到百姓身上。
这并非孤例。清朝嘉庆、道光年间的两淮盐政阿克当阿为，更为奢侈。他不喜欢吃喝，却喜欢收藏文玩古画，金玉珠宝。这些东西，稍微贵重些的，就是数十万两银子。底下还养着数百个童仆，专门供他驱使。
这些花费，又是一笔算不清的账款。而像这样的人，在整个清朝官场，根本就难以计算。他们自己吃喝嫖赌，却把烂账算到朝廷和百姓头上。他们贪污公款，搜括当地百姓，压迫商人，欺诈农民，将他们的钱，统统揽进自己的腰包。
上面说的这些，还基本只是生活上的奢侈。还有一些，就是挪用公款，收受贿赂，结党营私，卖官鬻爵，这个贪腐的力度就比上面更厉害了。最少被查抄出来的，都有上百万两。多的一些，可能有上千万两。
至于像和珅那样，贪腐了至少八亿两的官员，也算是极品中的极品。如果说整个国家是一根巨木的话，这些人就是直接位于根部的白蚁。一点点的腐蚀，最终整个大树会自动倒下。
这也是为什么，乾隆后期，国库会空虚凋敝。当年雍正留下的富足国库，会出现亏损。清朝也至此走向了下坡路。