唐朝的中央实行三省六部制，三省和六部皆为官署合称。三省即尚书省、中书省、门下省。中书、门下本来是皇宫里的职务，隋朝的时候，中书、门下开始由宫职转为与尚书同样的行政职务，成为了朝官。到了唐代，三省开始形成鼎立之势，中书省负责发出命令，尚书省负责执行命令，门下省负责封驳，即驳正臣下奏章违误，封还皇帝失宜诏令，国家大事就是通过三省的处理流程而落实到各部或各地的。
唐代三省的长官分别是尚书令、中书令、侍中，因为唐太宗李世民做过尚书令，后不设尚书令，改为左、右仆射。三省长官虽然只是正三品级别，但他们都是要进入政事堂，商议国政的核心成员，可以说，是三省长官在共同执行宰相职权，故他们也是唐代政府中实权最大的宰相，显赫一时。
到了唐高宗、唐玄宗前后时期，三省长官的宰相地位逐渐被平章事所取代，三省并重格局被打破，后来，有时是中书为重，有时门下为重。
如果说三省是发布命令的机构，那么六部就是具体负责落实的中央行政机构，六部是吏、户、礼、兵、刑、工等六部的总称。六部设置始于隋朝，初时称为吏、礼、都官、度支、工等，后改都官为刑部，度支为民部。唐高宗继位后，将民部改为户部，此后，六部即为吏、户、礼、兵、刑、工六部。隋朝的时候，六部为尚书省的组成部分，掌管全国行政事务。中唐到五代时期，六部权力不断削弱，形同虚设。
到了北宋，更是军政归枢密院，财政归三司，六部基本不管事，六部长官除皇帝另安排具体事务外，其他的都只是寄禄官，表示级别和待遇的高低而已，这种情况直到宋神宗改制后才有所改变，但权重也较轻。朱元璋在洪武十三年，撤销宰相一职、废除中书省后，全国的政事权才又还归于六部。
当然，唐朝三省长官虽然权力很大，但在品秩上只有正三品。唐朝行政官员按品秩从一到九，分为九品，每一品又分正、从、上、下等三十个级别。唐朝做到宰相的，也就是三品，最高也就二品。
而大多数一二品官员的品秩，主要是授予宗室和德高望重大臣的荣誉头衔。如授正一品的包括：太师、太傅、太保、太尉、司徒、司空、亲王、公主等;从一品包括：太子太师、太子太傅、太子太保、开府仪同三司、骠骑大将军等;正二品包括：尚书令、大行台尚书令、特进、辅国大将军等;从二品包括：尚书左右仆射、太子少师、太子少傅、太子少保、光禄大夫、镇军大将军等。
唐朝的一品头衔，从来没授予过政府实职官员，即便是宰相做到尚书令和同中书门下平章事的，一般都是正三品，最多正二品，没有一品宰相。