在明朝发生过许许多多历史上从未出现的奇闻趣事。比如说东西厂、锦衣卫的设立，丞相制度的废除，爱好斗蟋蟀的“明宣宗”，痴情皇帝明宪宗，痞气十足的明武宗，沉迷炼丹的明世宗，视财如命的明神宗，喜欢做木匠的明熹宗……当然也涌现出了许多爱国的仁人志士跟大奸大恶的奸臣小人，比如郑成功、郑和、魏忠贤等等。
很多人对郑和这个人七次前往西洋存在很大的争论，时至今日都让人觉得十分迷惑，这么多次出海到底为什么呢?今天小编就带大家盘点一下几种常见“郑和下西洋”的目的假设，仅供大家参考。
最直接的目的就是寻找建文帝，当然除此之外还收到了意想不到的效果。比如说间接拓宽了自己的管辖范围，很多国家开始主动进贡交流，明朝也收获的很多的附庸国和朝贡国。当然金银财宝这些财富也随之而来。更重要的是传递了明朝和平交流的意愿，获得了其他国家的认可，从而在另一方面宣示了自己的主权，这都离不开三保太监“郑和”突出的功绩。
郑和在成名前的故事，史书上并没有完全清晰的记载。只能推测出他在年轻的时候是燕王朱棣的侍从，为人骁勇善战，后来在燕王朱棣推翻建文帝的靖难之役当中获得战功。被燕王朱棣提拔升任，并赐姓“郑”。不过燕王在推翻建文帝政权时，并未找到建文帝的尸首，下令出海寻觅。由于郑和宗教上信奉佛教跟伊斯兰教，再加上备受朱棣重视，懂军事有能力，是出海寻找建文帝最好的人选。
第一次下西洋开始于1405年，结束于1407年，先后到达苏门答腊岛、马六甲、锡兰等国，后降服海盗陈祖义回国。很快继续出海，第二次下西洋到达了占城、爪哇、暹罗、印度西南端等地，于1409年回国，此次专门到锡兰对佛寺布施，捐赠珠宝金银，供养佛陀。
第三次1409年出发，到达越南、马来西亚等国。此次出海被锡兰山国王围攻，生擒锡兰国王，于1411年返还，不过并未杀伤锡兰国王，而是放还归国，从此以后锡兰对明朝感恩戴德。在1411年归国后，史书记载郑和“数使滇黔百粤，领上密喻踪迹建文”。
由此看出，郑和在到达一个地方的时候都会传递一种希望和平友好相处的理念，但并不是所有地方的人都会买账，不买账怎么办?不买账当然就打到他买账，和平交流的同时又间接地扩大了自己的疆域。
等到了1412年末开启了第四次下西洋，这次携带了翻译人员，首次到达了东非麻林迪，并成功击败截杀郑和船队的苏门答腊叛乱者。这次远航于1415年回国，同年东非麻林国前来进献“麒麟”(长颈鹿)，由此可以看出远洋航行取得了不错的成效，和平宣誓主权的方式也扩大了朱棣政权的影响力。
第五次下西洋的时间推迟到1416年的年底，此次郑和率船队抵达了非洲东岸索马里一代，不过此次出海主要送还非洲使者，1417年夏就已回国。明成祖朱棣于1419年专门下诏奖励出海的全员官兵。
第六次出发时间已经转到了1421年，在这五年的时间里陆续有十六国使者前往大明朝进行朝拜纳贡，此次航行到达阿拉伯半岛的祖法儿，并于1422年回国。此后由于明成祖身体状况不佳，出海航行就被暂时搁置。明成祖朱棣于1424年病逝，此后明仁宗继位，下令罢停下西洋事业。直到1430年，郑和才又接到命令再次下西洋，最后一次的出海开始于1431年，结束于1433年，郑和病逝在归途中，真正践行了自己出海远行的夙愿。
综上所述，从时间段可以明显看出，最初郑和下西洋的目的很明确，就是明成祖朱棣指示他出海寻觅建文帝。并且随着航海次数的增多，建文帝虽然没有寻觅到，但却获得了“万国来朝”的效果，这对于封建帝王来说，无疑是宣示了自己的主权，展示了自己的强大。但在整个下西洋的过程当中，郑和一直秉承“和平友好交流”的理念来传递明朝的意图，深受各个小国的喜爱和欢迎。
这七次的下西洋，不仅促进了中国海上贸易的繁荣与发展，更加深了马六甲海峡以及东非、东南亚和阿拉伯半岛之间的交流，对人们研究明代亚非地区的历史做出了巨大的贡献，是人类航海史上一次伟大的壮举!