传说四大美女之首的西施是史上最成功的间谍。因为美貌，她被越王勾践送给了吴王夫差，从此吴王沉湎于她，最终亡国丧身了。在吴王被打败后，西施的去处成了一个谜。一说她愧疚自缢，虽然完成了任务，但又觉得对不起吴王。一说她被范蠡带走，逃到太湖中。不过这其中有些令人费解的事情，细细研究也挺有意思的。
比如，西施生于何年，现在的史书上已经查不到了。从西施被送往吴国的时候往前推算，加上去吴国之前的三年训练期，她被范蠡发现的时候至少已经15岁了。也就是说，当西施被进献给吴王的时候，是三年训练期后的18岁。越王勾践败于夫差，等他打败吴王已经是21年后了。减去西施训练的3年，她在吴国呆了18年。18岁西施到了吴国，发挥所长，干扰夫差的治国工作，终于被越国报仇消灭。36岁回到越国，西施年纪也大了，还是亡国之妃，但范蠡、勾践还是对西施垂涎不已。
这就让人觉得匪夷所思了。以现代的想法来看，古代是封建思想为主流思想的社会，照理说已经嫁过人的女子不会再受到男子的青睐了，再说已经是36岁的高龄了，更是难以再嫁。当然这样腐败的思想是错误的。但是事实上，在春秋战国时期，女子再嫁并不是什么稀奇事，说古代都是封建腐败的其实也是一个误传。只是后来程朱理学出现，“存天理 灭人性”，女性才陷进一个封建的桎梏里，动弹不得。
西施36岁的时候，战国时期人类的平均年龄还不超过30岁，所以36岁还能再嫁是很惊人的。但西施是在吴国生活了18年的贵族女子，所以她应当还是保持了不错的年轻的容颜。虽然西施有“病西施”的称号，但她因为美丽，还是比一般的女子生得更美些。
在一些戏剧传说中，西施和范蠡是有爱情的牵挂的，虽然史书上没有，后世之人为了西施能有一个好的归宿，范蠡就是最好的人选。在这个传说中，西施从吴国圆满功成身退，与范蠡双宿双飞，消失在太湖的茫茫大雾中，成为一段美好的佳话。