汉武帝刘彻是西汉时期最著名的皇帝之一，在位期间北击匈奴、开疆破土，历史地位与秦始皇、唐太宗等并称。然而汉武帝在位时频繁发动战争、打通西域等都是大手笔，国库早就被掏空，那么汉武帝是怎么捞到钱的呢?
当然向最肥的商人开刀。士农工商，商人地位最低下，可事实上生活过得最滋润，随着文景之治的推进，大批商人家财万贯。汉武帝认为他们“为富不仁”，虽然有钱却不帮助国家解决困难，于是决定收割他们的财富。
首先是卖爵位，买了爵位可以免除徭役、兵役，还可以当官，有罪了可以免罪等等，商人当然是动心的。政策一经发布就得到了商人们的热烈响应，国家因此得到了巨额的钱财。不过太容易得来的，花出去的也快，汉武帝花钱又大手大脚，没多久，卖爵位的钱就花光了。
眼见国库又空了，汉武帝开始动脑筋加税。汉武帝要求商人们主动呈报自家的财产，税率从1.3%左右提高到6%。官府承诺完全自主呈报，绝不上门查访。谁也不想多缴税，于是商人大多数都选择了瞒报部分财产，这正中汉武帝的下怀。
等商人们呈报财产结束，汉武帝又发布诏令，哪个商人隐瞒财产不报的，其他人可以告发，官府派人查抄被告者的全部财产，分给告发者一半，这就是历史上著名的“算缗”和“告缗”。几乎所有的商人都中招了，谁叫自己抱着侥幸心理，想钻法律的漏洞，现在被抄家也是有苦说不出。
国家和底层的穷人们都获得了不小的财富，巨富纷纷破产，这时候汉武帝把“告缗”推广到了全国各阶层，中产和平民也被列为目标。于是中产阶级纷纷破产，穷人们刚刚“告缗”得来的钱，还没捂热就还给了国家。这一系列措施，国家获钱数以亿计，许多人因为交不起钱被没入官府做奴婢。
这样一来，中央和地方财政都有钱了，但是士兵和民夫不够用了。因为汉武帝基本上一直在发动对外战争，百姓又拼光家底买了爵位，服徭役、兵役的人就大大减少了。好在汉武帝及时对政策做了一番“调整”，千夫、五大夫以下的爵位，仍然要服兵役、徭役，不然就得加钱买更高的爵位。可是老百姓已经花光所有了，只好心里骂骂咧咧地去做民夫，给汉武帝修宫殿，或者上战场。
事实证明，汉武帝如果不做皇帝，也是一等一的经济学家。不过经过一轮又一轮近乎厚颜无耻地收割财富，平民以上的人大多数破产，流民激增、奴隶破千万，汉武帝时期才四千多万人口。长年累月的战争，使汉朝十六岁到五十岁的人都去当兵，青壮年妇女也要去守边关，史料记载汉武帝时期人口减少了近一半。
到了汉武帝末年，农民承担不了国家的剥削，纷纷弃田地远走成为流民，仅关中地区就有两百多万，农民起义此起彼伏，虽然没有成事，但已经出现了改朝换代的征兆。汉武帝这次是真的调整了政策，颁布了轮台罪己诏，做了很多与民休息的措施，才及时止住了颓势。随后的昭帝与宣帝继续休养生息，使汉朝出现了“昭宣中兴”，才算弥补了汉武帝遗留的窟窿。
汉武帝花大力气打击匈奴、开疆破土，当然是有功于后世的。不过他想一个皇帝做完几代人的事情，显得过于急功近利，且收割财富的办法十分卑劣，近似于杀鸡取卵，实不可取。不过汉武帝实施的这些办法，真的是太狠了、太绝了!