唐玄宗当政以后，几任丞相都没做多长时间。后来姚崇任宰相，为大唐制定了远期规划，使得整个局面变得好转起来，唐玄宗也很满意。
就是这么可心的宰相，也没做长久。原因是自己儿子的贪赃，后来事发，姚崇引咎辞职，告别相位。皇上虽然为失去这么一位肱股之臣感到十分的痛惜，但也理解他的苦心，就忍痛应允了。同时让他推荐一个后继者。姚崇于是推荐了宋璟。
宋璟，邢州南和(今属河北)人。他在武则天之朝，是个闻名海内的直臣。持法刚正，利赏得当，不避权贵。为照顾社会各阶层的利益，为维护社会秩序，他严厉打击违法乱纪的权贵、豪强，并制定了许多利民的措施。朝野称颂他为“脚阳春”，意为他每到一地，如同和熙的春阳普照大地。
他的倔强和他的正直一样的出名。武则天男宠张昌宗私结江湖术士，进行妖言惑众。御史中丞宋璟审理此案。一看案件对自己男宠不利，武则天下令暂停案件审理，并想把主审宋璟调开 。
今天敕令宋璟先到扬州去审理案件，宋璟拒绝前往;明天又敕命他去审理幽州都督屈突仲翔的贪污案，被他顶了回来;最后又敕命他去陇、蜀去安抚那里的灾民，也同样遭到回绝。
宋璟不肯外出，并上奏道：“依照惯例：州、县官吏犯罪，官品高的由侍御史审理，官品低的由监察御史审理，如果没有事关军国大事的重大案件发生，御史中丞都不应出使地方。现在陇、蜀二地并没有任何重大事变发生，我不清楚陛下一定要派我外出的原因是什么，因此我都不敢接受您的任命。”武则天被气得浑身哆嗦，可宋璟所言句句都是典章制度所规定的，她根本无由反驳。
到了唐玄宗这朝，宋璟依然不改秉性。而且所做事情更是大胆，竟然敢干涉皇帝岳父的墓葬规格。
公元719年四月，祁国公王仁皎去世。他是王皇后的父亲，唐玄宗的岳父。既然是当朝国丈，身份显赫，爵高位尊，身后事的规格自然是不能低的，这不仅是顾及王皇后的面子，更涉及皇家的尊严。所以，王仁皎的儿子、驸马都尉王守一就出面向皇上提要求，要达到皇上外祖父当年的丧葬规格，修筑一座高五丈一尺的大坟。
这个王守一不仅是玄宗的大舅子、皇室的驸马，而且是李隆基在当临淄王时的好友，本身又是先天政变的功臣，在李隆基诛灭太平一党的过程中出力甚多。无论从亲情也好，还是私人感情也好，唐玄宗都不好驳这个面子，于是大笔一挥，下了一道手诏，命有关部门按照王守一的要求办理。
本以为有了圣谕，这事接下来就是走程序了，谁知道天子这一关过了，可宰相那一关却死活也过不去了。宋璟得知这件事后，立刻拉上副手苏颋，当面向皇上进谏，说：“按照朝廷的有关制度规定，一品官的坟墓高度是一丈九尺，即使是陪葬皇陵，最高也不过三丈。所以，王守一的要求于礼不合，不能同意。”
玄宗闻言，赶紧把自己的外祖父给搬了出来，说既然有成例可依，那王守一的要求也不算过分。
宋璟说：“窦太后的父亲逾越礼制，当时朝野都议论纷纷，只是没人敢出面指出错误罢了，现在既然已经知道错了，怎么还能明知故犯?”
看到自己的劝谏，好像没有击中要害，于是一顶高帽子直接就戴了上去：“如今，以皇后的父亲身份之尊贵，要修筑大坟有何难?可臣等之所以再三进言，只不过是想成全皇后的俭德，维护皇上您的尊礼守法之形象罢了。何况今日所为，正可以传之无穷，永为后法，岂可不慎重!”
听到此话，唐玄宗当然知道轻重，外戚毕竟只是外戚，皇上本人的口碑才是第一位的 ，马上就坡下驴，一本正经地说：“朕经常想修养品德，做群臣的表率，对自己的妻小又岂敢徇私!但此事是一般人不愿说也不敢说的，如今贤卿能固守典章礼仪，以成就朕的美德，并垂法将来，这样很好，正是朕所期望的。”
史载唐玄宗对宋璟往往是“甚敬惮之，虽不合意，亦屈从之”。(《资治通鉴》)，这个评价真是太贴切了，一个“屈从之”道出了唐玄宗的无奈。