项燕和李牧，都是战国末期的名将，都曾击败过强大的秦军，不过要论能力的话，项燕怕还是要在李牧之上。为何这么说?我们来比较一下就知道了。
第一，李牧率领的是赵军，战斗力相当强悍，在六国中都是排得上号的，在李牧领军之前，赵军曾多次和秦军交手，均有过数次不错的胜利。而项燕率领的则是楚军，战斗力相比就要弱一筹，在他之前，楚军也曾多次和秦军交过手，可全部败北，无一胜绩。
这也就是说，李牧是以强军击败的秦军，而项燕则是以弱军击败的秦军，相对而言，项燕的含金量自然更高一些。
第二，李牧的胜利，只是击退了秦军，而且付出的代价相当惨重，“亡卒数十万，邯郸仅存”。而项燕的胜利，则是将秦军彻底赶出楚国，楚国没有损失一寸土地。
然而，在历史上，项燕的名声却是远不及李牧，后人时常感慨“如果李牧不死，赵国不会灭亡”，却很少有人说“如果项燕，楚国不会灭亡”。
这究竟是为何呢?其实说来也简单，因为一个角色的衬托，那便是奸臣。
因为李牧遇到了奸臣，而项燕没有。
按照太史公司马迁的说法：连续被李牧击败后，秦国使出了反间计，通过奸臣郭开向赵王进谗言，杀了李牧代之以庸才赵葱，随后赵军被王翦击败，赵国灭亡。
相应地，项燕却没有那个运气。和李牧一样，他也对上了王翦，虽然王翦的实力要远胜于自己，主动进攻的胜算很大，但奇怪的是，王翦采取了坚守不出的战术，即便项燕向其发起挑战，可王翦依旧还是不出，而且秦国没有使出反间计，楚国也没有昏君奸臣撤掉项燕，项燕只好把主帅一直做下去。
可是由于楚国的国力远不及秦国，在对抗中，楚国的粮草迅速耗尽，再也供应不起项燕的大军，项燕最后不得不解散军队撤退，王翦随后出击，轻松就击败了楚军，灭了楚国。
我们来设想下，如果说楚国也有个郭开，进谗言让楚王撤掉项燕，那项燕的名声还会那么差吗?
肯定不会，后人只会说：秦国倾全国之兵攻楚，楚军在项燕的率领下顽强抵抗数年之久，让名将王翦率领的六十万秦军无可奈何，不幸的是，奸臣使坏，撤掉了顶燕，这才使得楚军战败，楚国灭亡。