斗将是传统评书和民间演义小说中最常见的情形。为迎合普通大众对战争的认知，传统小说中的战争被描绘成简单的武将对决。将领的统帅能力被弱化到极致，战争的胜负完全取决于武力高低。于是就造成了一种诡异情形：五子良将竟然不如曹操的贴身保镖典韦和许褚。
但是，阵前斗将是大众喜闻乐见的。《三国演义》中关于这样的场景有很多，比如三英战吕布，马超战许褚，关公战黄忠。衡量一个武将的武力值高低以“回合”为准。二将交锋，假如不到三合就被对方斩于马下，定是龙套无疑。那么，一回合究竟是多长时间呢?
回合最初起源于战车时代，是“回”和“合”的合称。春秋战国时期，贵族武士的战车相对疾驰而过，兵器相交的一瞬间为一合。如果没有击杀敌方战车上的御手，战车也不能立即停下，须放缓速度慢慢转弯，在远离交锋点的地方掉头，重新加速再交锋一次，这个转弯过程就叫“合”。因此，一回合就是一次对冲和回头，一来一回交锋两次为一回合。
到了骑兵时代，战车和贵族武士已经不是军队的主体，但为了鼓舞士气，将领也会在阵前邀战单挑。当然，主将是不会轻易单挑的。和战车交锋相似，双方骑士依靠马匹的高速冲锋，在交锋瞬间用长兵器将敌方击落。由于马匹冲击力过大，一击不中根本无法停留，只能让战马奔跑一段时间后在远处拨马回转，然后再来一次交锋。双方回到各自原来的方位后，一回合才算结束。
如此看来，一个回合包括加速、冲刺、对刺、减速、回转、对刺、减速、回转几个步骤，过程繁琐，所用的时间也是极长的。再考虑到马匹披挂甲胄、负载过大不易减速，时间足够阵前观战的将士抽一支烟了。马超与张飞在葭萌关大战两百多回合，从中午一直斗到晚上仍未分胜负，干脆点起火把夜战。粗略估计，就算是马超和张飞这等骑战高手，打完一百回合也至少需要四个小时。这么长时间的恶斗，最先撑不住的是马匹，必须及时换马，否则就会出现像黄忠一样马失前蹄的情况。
这样高强度的高速对冲，对人的耐力、力气、技巧和骑术也是极大的考验，稍有不慎就会被击落马下。因此高手对决，胜负只在交锋的一瞬间，三回合斩一将太正常了，恶斗几百回合的情况基本不会出现。尤其是规模骑兵对冲。试想一下，成千上万匹马高速对冲，谁敢保证一定能活下来呢?不尿裤子就很不错了。对冲三回合，弱势一方基本上就伤亡殆尽了。骑兵对冲是非常残酷的，只有最勇猛的骑士才能活下来。