曹操南征、刘备携民渡江的故事，是三国演义十分重要的一个桥段。罗贯中的本意，大约是为了证明刘备仁义无双，百姓极为拥护，以致于宁死也要相随，很多人也是这样看的。
近年来，通过不少阴谋论者的分析，刘备携民渡江慢慢由仁义无双变成了阴谋无敌，甚至于无良无耻到了极点了。问题是，无论是新野还是樊城，在刘备都属于治下之民，在诸葛亮都属于父老乡亲，如果刘备、诸葛亮真的这么残忍，那么后来怎么能在荆州站得住脚呢?
正常而言，刘备携民渡江，主观上自然是有着仁义道德的理念在里面的，毕竟刘备在新野呆了6、7年，是他治理时间最长的地方，人不亲山亲，山不亲水亲，总会有点感情的，想带着大家去找更好的前程并不为过。
客观上造成了更大的伤害和逃跑的帮助自然也是有的，但想来并非刘备首要考虑的。原因有三：一是作为三国时期超一流的逃跑大师，刘备根本不需要老百姓作掩护。想想刘备出道以来历次跑路，哪次不是化不可能为可能，哪里需要那么多的准备和掩护?
而是从实际效果看，基本也没有起到掩护的效果。刘备自己早早就跑掉了，两妻一子其实是赵云拣回来的，最后能逃掉，与老百姓的阻挡基本没有关系。
三是刘备跑掉之后，还留下来等赵云，收集散兵游勇，这是以前从来没有过的，想想徐州城破之时，刘备可是匹马夜逃300里直奔袁绍处的，可见刘备其实还是想带着百姓走的，只是不知道真正带走的有多少而已。
兵民乃胜利之本。作为一代枭雄，刘备想多带点百姓走其实是很正常的，真正的问题不在于他想不想带走，而在于他有没有这个本事带走。
中国有句俗话，谁当了皇帝，也离不了纳粮的百姓。文绉绉一点的，叫“帝力于我何有哉?”美国南北战争时期的黑人讲得更直率，“两条狗在争骨头，骨头要考虑加入到哪一边吗?”
那么，城头变幻大王旗的时代，新野、樊城的老百姓为什么非要跟着刘备走呢?
1.刘备已经火烧了新野，断了他们后路
“刘玄德携民渡江”的前一回，《三国演义》中写的是“诸葛亮火烧新野”，既说明了两个事件的前后顺序，其实也说明了两个事件的内在联系的。
为了打败曹军，诸葛亮安排新野的老百姓们都迁到樊城去，然后在新野城中安放了硫磺焰硝引火之物，把曹仁、曹洪的十万大军烧得外焦里烂，大败而归。
诸葛亮火烧新野带来了三个后果：一是新野被烧了，而且是烧得一片废墟，新野的老百姓无家可回了。从演义来看，刘备既没有给予拆迁补助，更没有组织异地重建，只是叫大家到樊城暂避。这个暂避一时还可，什么时候才是个头呢?
二是新野真烧了，曹军已过博望坡，刘备才安排人到四门张榜晓谕百姓，叫大家跟着到樊城去，根本没有给百姓任何别的选择。然后，就是安排引火之物，然后就是放火烧城。想来，那些略有迟疑、故园难舍的人，基本与曹军一起被烧死在城中了。
三是新野烧了曹军，新野烧掉了曹军不少兵马，曹军在新野损失惨重，按照三国时期的惯例，曹军肯定要找回场子的，比如屠个城啊，或者找个茬啊，或者加个税啊，等等都是很正常的。近千年后的朱元璋同志，不是就要求苏州地区加征20倍的税收吗?为了活下去，也只得跑了。
火烧新野，不仅把刘备逼到曹操的对立面，也把百姓们逼到了刘备的后面。
2.刘备与曹操有了血仇，添了他们恐惧
青梅煮酒论英雄之前，刘备虽然经常把曹操当成仇人，但刘备与曹操之间其实并没有什么过节，反而有了好几次合作。比如，合作坑了吕布，再比如，合作灭了袁术。就连刘备逃到袁绍之处，他留下来的二弟关羽，还帮曹操干掉了袁绍的两员大将呢，所以曹操基本上是获利的一方。
刘备夺徐州之后，虽然杀了车胄，抢了曹操的3000兵马，可不久曹操就轻松把刘备击败，逼着他们只能逃到刘表之处，对曹操统一北方基本上没有造成什么障碍的。
诸葛亮下山之后就不是这样了，从徐庶投刘开始，刘备兵马连败曹军，火烧博望坡、火烧新野，两把大火给曹军带来了巨大损失，曹操的亲人爱将曹仁啊、夏侯惇啊、许褚啊等等，都在刘备手下吃了大亏，这就打出了血仇了。
没有血仇之前，领导们往往是以招抚为主的，曹操征伐黄巾军，最后都是以接受他们投降，把他们编为青州军，给条活路为结局的。
有了血仇则完全不同了，当年陶谦的部将干掉了曹操的父亲、兄弟和家人，曹操率军杀入徐州，基本上是鸡犬不留、斩尽杀绝的。徐州与新野、樊城等地相近，再加上刘备兵团本就是徐州大战的亲历者，当他们绘声绘色地给老百姓们讲到徐州被屠的惨状时，百姓们怎么可能不害怕呢?
曹操也许会接受各地的老百姓的，但曹操会接受刚刚灭掉他的大军的老百姓吗?谁也不敢保证啊!
3.刘备给他们指出目标，给了他们希望
三军之害，犹豫最大。著名成功学人士约瑟夫.基尔施纳说过：“作出错误的决定也比不作决定好。因为你可以从行动的错误中学习。如果你出于恐惧而没有作决定，你就是在练习逃跑。”
大众往往只是盲目的羊群，处于混乱之中时，他们需要的只是能告诉他们方向的头羊，至于头羊把他们引到哪里，其实他们往往是不考虑的。
相比于毫无希望而言，听怕是百分之一的希望都是好的。11世纪，西欧无数日子过不下去的农民，听说可以参加十字军东征以洗清自己的罪恶、改变自己的生活，纷纷变卖家产，奔赴圣地耶路撒冷。虽然他们绝大部分人都死在东征的路上了，但还是不断有人前仆后继滚滚而前，一直到两百年后新大陆发现给他们提供了新的选择。
家被烧了，屠夫赶上门来了，留下来只有死路一条，跟着走不管怎么样，好歹有个方向啊，无论是往襄阳、往江陵还是往江夏，至少可以有个相对比较稳定的地方啊。
陷入混乱状态的民众是最可怕的，只要有一根火柴，他们就可能变成暴民，就可能造成很大的损害。陷入混乱状态的民众又是最好骗的，只要给他们一个方向，给他们一点希望，他们就会跟着就走，有多大的损失都一往直前。
新野、樊城的老百姓之所以会跟刘备渡江，仁义的口号自然有一定的作用，更大的原因应该在于他们已经陷入了混乱，只需要一个发泄或者前行的方向就可以了。
新野、樊城百姓陪刘备渡江的故事告诉我们：一是批判的武器代替不了武器的批判，有了武器，批判才会真正有人听、有效果。二是真理往往掌握在少数人手里，过于从众，就是天上掉馅饼，对你来说也不过是陷阱。三是英雄都是逼出来的，感动人心的故事背后，往往不过因为别无选择!