东汉末年一个群雄逐鹿的时代，同样也是一个名将荟萃的时代，有的被铭记，有的被不经意间忽略，而汉末名将张奂便是这样一员易被忽略的名将，处乱不惊智降匈奴，大败羌敌安定三辅，赫赫战功足以让张奂跻身名将之列。
张奂，“凉州三明”之一，所谓“凉州三明”，便是指东汉末期同属古凉州人的三位名将：皇甫规、张奂与段颎，因为这三人的表字都有个“明”字，而且又都几乎同时在治羌中立功扬名，故而在当时被称为‘凉州三明’。少年时的张奂曾经游学三辅，并自行删改了书籍《牟氏章句》。后来因才能被举为贤良，测试后得了第一名，被擢拜为议郎，张奂正式步入东汉政坛。
公元155年，张奂被调任安定属国都尉。张奂到职后不久，南匈奴与且渠伯德等七千余人起兵反汉，进攻南匈奴，东羌也出兵响应，进攻张奂的驻地。在这里张奂第一次以区区二百多兵马外加临时招募的精壮，成功招降东羌诸豪，之后同汉军连败南匈奴叛军，并以武力迫降且渠伯德，此战固然有运气的成分(因当时汉军占领龟兹，断绝了南匈奴与东羌的交通)，但也证明了张奂统兵之能。
处乱不惊，智降匈奴
公元158年，张奂担任护匈奴中郎将，进驻南单于庭美稷，代表东汉中央政府负责匈奴事务。岂料同年，南匈奴诸部起兵反汉，会同乌桓、鲜卑部攻掠沿边九郡，与张奂率领的汉军，烟火相望，汉军感到惊恐。这时张奂处乱不惊安坐帐中，之后张奂采用和平手段，诱降乌桓，而对南匈奴诸部叛军，采用袭击战略，一举大败南匈奴叛军，紧接着又率南匈奴单于袭破鲜卑，安定东汉北部沿边地区。后来张奂调任度辽将军，处理鲜卑、乌桓事务，在任上数年间幽、并二州，清静无事。
仰仗威名，平息叛乱
张奂震边数年时间里，一直为鲜卑、乌桓所忌惮，不敢轻举妄动，以致使后来张奂调任九卿之一的大司农时，张奂前脚刚走后脚鲜卑听到张奂的调离消息，便勾结南匈奴、乌桓数道入塞，攻掠沿边九郡。最后东汉朝廷不得已再次任张奂为护匈奴中郎将，督幽、并、凉三州及度辽、乌桓二营。结果出人意料的是，等到张奂领兵赶到前线时，南匈奴和乌桓首领率众二十万投降了，唯独鲜卑率众退走出塞，可见当时张奂在南匈奴鲜卑间的威名。
大败羌敌，安定三辅
张奂的赫赫战功不仅仅限于北方击破匈奴，平息叛乱，在与羌人作战中也战功卓著，在公元167年，东羌与先零羌五六千骑攻掠关中，同年冬，东羌再次抄掠三辅地区。这时张奂派司马尹端、董卓二人率兵进击，大败羌人，斩其首领，俘羌人万余人，安定三辅。
得罪宦官，罢官著书
中国历史上东汉时期是宦官最为猖獗的时期之一，宦官专权擅政，排除异己，败坏朝政，陷害忠良，张奂也未能幸免，公元169年，因得罪宦官曹节张奂等人自囚数日于廷荐举，并罚三个月俸赎罪。后因得罪宦官党羽司隶校尉王寓，被诬陷结党营私被灵帝免官。从此，张奂便结束了他的仕宦生涯，回到弘农，闭门不出，与弟子千人讲诵儒经，著《尚书记难》三十余万字。