1846年，法国人儒勒·依蒂耶把照相技术带入了清朝，并且很快就传入了清朝的宫廷之中。但是当时的人们都比较愚昧，搞不懂照相机的原理，所以把照相当成了摄魂术。等到他们弄明白照相机的原理之后，马上就玩得不亦乐乎。所以，现在人们才能够看到很多关于清朝宫廷的老照片。
在清朝的宫廷老照片中，出镜最多的当属慈禧太后了，其次就是围绕在慈禧身边的妃子们。只不过，每当看到这些老照片时，总会让人产生疑惑。清朝皇帝的妃子都是层层挑选，经历千挑万选才选出来的，为何在留下来的宫廷照片中，却个个都很丑?
在看过周星驰电影《大内密探零零发》后，很多人可能都会对影片中“三千后宫佳丽”的桥段印象深刻吧。不少人可能都觉得电影中的桥段是虚构的，真正古代皇帝的妃子，哪能像电视上那么丑。实际上，在真实的历史上，皇帝的妃子虽然号称“后宫佳丽”，容貌其实都非常普通。
那么，这样一来就显得非常奇怪了。古代的皇帝又不是傻子，为什么在挑选妃子的时候，不找一些容貌漂亮的，反而找这些长得一般的女子当妃子?虽然古代的审美观跟现代不太一样，可是这差距也太大了吧。况且，古人又不是以丑为美，皇帝们为何要这样做呢?说起来，在挑选妃子方面，古代的皇帝们也很无奈。
古代的皇帝虽然贵为天子，但是他的婚姻其实也并不由自己做主。为了皇位的稳固，古代皇帝的婚姻大多是政治联姻。例如清朝的康熙皇帝，登基的时候才8岁，亲政的时候才14岁。为了坐稳皇位，他就不得不娶辅政大臣索尼的孙女赫舍里当皇后。至于赫舍里的容貌到底如何，这就不在他的考虑范围之内了。
除了挑选皇后之外，皇帝们在挑选妃子时，也要考虑大臣们的感受。比如，哪位大臣最听话，哪位大臣在皇帝登基时立过功，这些都要考虑在内。例如清朝的雍正皇帝，他能够当上皇帝多亏了大将军年羹尧的支持，所以他为了拉拢年羹尧，一登基就把年羹尧的妹妹封为了贵妃。至于年羹尧妹妹究竟是美还是丑，这些对于雍正来说，同样不是问题。
所以说，古代皇帝的婚姻，其实没有人们想的那么幸福，皇帝们也是欲哭无泪啊。“后宫佳丽三千”，不过是现代人们的幻想罢了。
在清朝留下的老照片里，清朝妃子们之所以看起来很丑，除了因为她们本身就长得不好看之外，还有两个原因。
前面说过，那时候的人们通常都很愚昧，因为不了解照相机的原理，就把照相机当成了摄魂术。所以，很多妃子们在拍照片的时候，心里面其实是非常恐慌的。可是因为她们是陪着慈禧太后照相，所以内心的恐慌也不敢表达出来。这样一来，照片拍出来的效果就不好，人也显得没有精神，给人一种很丑的感觉。
除了上面这个原因之外，还有一个原因可能是因为这些妃子们，本身就不是很上镜。上镜的意思大家可能都懂，就是有些人平时看起来也许不好看，可是拍出来的照片却非常漂亮，这样的人就属于上镜的那种。同样的，还有些人也许平时看起来很好看，可是拍出来的照片却很丑，这样的人就属于不上镜的那种。
所以，这些老照片上的清朝妃子，要么是因为本身长得就不好看，要么就属于不上镜。而且，因为那时候没有美颜相机的存在，所以看起来才显得比较丑。不过，也正是因为这个原因，这些照片才显得更真实。如果都跟现在一样，开着美颜相机照相，那恐怕也看不出清朝本来的样子。这样的照片，哪怕是留下来也显得没有意义。