貂蝉，中国古代四大美女之一，给读者最直接的印象就是她的美貌。小说并没有正面描写她的貌美，而是从吕布和董卓的反应来侧面烘托其美丽动人的。当二青衣引艳妆的貂蝉出来时，吕布目不转睛地看入迷了，见貂蝉分花拂柳而来，果然如月宫仙子。还惊问何人，完全被其迷醉。董卓见貂蝉颜色美丽，笑着赞曰：真神仙中人也。两人都表现出被貂蝉美色所迷的情态。而董卓自纳貂蝉后，为色所迷，甚至月余不出理事。
而“关羽斩貂蝉”之说，则源于元朝杂剧《关大王月夜斩貂蝉》，后来逐渐演变成了各种版本，今天我们就拿元杂剧中的月下斩貂蝉分析一下。
说的是：关羽灯前夜读《春秋》，猛然想起貂蝉，问貂蝉谁是英雄，貂蝉赞刘关张而贬吕布。关羽恼怒貂蝉花言巧语，怪罪她害了吕布，怕留下她后患无穷，于是斩了貂蝉。
此故事发生的背景是在吕布被斩之后，承接《三国志》等史料的相关记载，只不过将历史上无名的秦氏妻坐实为吕布小妾貂蝉。
作者这样做的目的，最有可能是为让剧目中的人物显得精简，情节得到简化，矛盾更加突出。
在这出杂居中，也给出了关羽斩貂蝉的原因，因为其“恶其反复”。而关羽为了自身能够名垂青史，杀了事实上有功无罪的貂蝉。
读者不禁要问：貂蝉本无罪，关羽何斩之?
实际上，在“貂蝉见关羽”一节中，貂蝉只不过抱着“假若有问咱言语，须索将他向。这是我落在他人怎逞强，我待温俭恭良”的心理，为刘关张点赞，就被戴上了忘夫无情、花言巧语的罪名，说到底还是因为她的貌美红颜引火烧身。
在《三国演义》的“连环计”故事中，不管民间故事还是文人的笔记野史，貂蝉都是被当成功臣看待的，都非常肯定貂蝉的功绩的。
只是这一出杂剧，使用了民间故事的叙述方式，为维护关羽一世英名，在此文中对貂蝉又持否定态度。在这出杂剧中，民间故事的叙述方式出现了顾得了头顾不了尾的尴尬局面。不过，“关斩貂蝉”的重点在于突出主题，,强调关羽是英雄好汉，不好色，有君子的高风亮节的形象。
“关羽斩貂蝉”的另外一个原因是关羽崇拜的影响。即使是现在，关羽也是民众崇拜的对象。隋唐时期，关羽崇拜在荆州地区逐渐成为区域性信仰，北宋以后历代皇帝对关羽不断地追封、加封爵位，最终成为全国规模的文化现象。到了清代，各个皇帝也陆续对关羽加封，最后他的封号成为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翎赞宣德关圣大帝”二十六字。因此，当时各省、府、州、县、镇都有了关帝庙。
实际上，“关羽斩貂蝉”这出杂剧中，我们了解到根据民间塑造的关羽与貂蝉形象发展的故事内容。尤其是貂蝉,她与《三国演义》不同,是个不义不贞的坏女子。可是,经过(三国演义》成书以及普及,过去的人物形象逐渐淘汰,《三国演义》塑造的形象就成为大多数老百姓心目中的关羽与貂蝉形象的主流了。