时代进步，我们的饮食文化也繁盛起来。中餐几乎全世界知名，国外有些家庭在过节的时候，也会去中餐厅搓一顿。中餐色香味俱全，得到越来越多人的喜爱。那么古代的饮食情况是怎样的呢?我们以《水浒传》为例，说明这个问题。
《水浒传》中有很多对于饮食的描写，好汉们喝酒吃肉非常快活，按书中所写，他们吃的大多是牛肉，饭店中吃饭时，会习惯性地让小二切几斤牛肉。或许有读者会觉得当时处处是牛肉，然而事实并非如此，牛肉在宋朝绝对是稀有品。
牛肉稀有并非是说牛的数量少，而是牛不能杀。牛在当时的社会是重要的劳动力，农村劳作全靠牛，为了全国的经济着想，严禁民间宰杀。所以尽管宋朝的牛并不像印度的牛那样神圣，却也有不凡地位。
在唐朝之前，牛的地位尤其高，杀牛等同于杀人，是会判死刑的。到了唐朝后，惩罚减轻，违规杀牛不需要偿命，然而依然会判刑，宋朝同样有明确规定，不准随便杀牛。
只有老死的牛，或者因为种种意外死亡的牛才可以在民间出售，因为数量稀少，所以牛肉的售价很高，普通人是吃不起的，像水浒传中的好汉们，多是贫苦人，一般消费不起。武松林冲等人能够吃得起，一方面是作者的杜撰，另一方面是野店偷偷卖的。
《水浒传》的主题思想便是反抗朝廷，牛肉是朝廷明令禁止的食品，吃牛肉也就成为一种反抗朝廷的象征了。事实上最早出现的水浒好汉故事，是在元代的杂剧中，故事中提到的吃食不是牛肉，而是羊肉。
尽管朝廷明令禁止，但很多地方是朝廷管不到的，比如比较偏远的乡村野店，这些地方有可能偷偷售卖牛肉。在宋朝时期，这种偷卖牛肉的事屡见不鲜，以至于朝廷后来不得不放开政策，允许民间出售，但要交高昂的税。然而这种税不得民心，后来不得不取消了。
除了牛肉，《水浒传》中也提到了人们主要吃的面食，如武松的哥哥武大郎就是卖炊饼的。或许会有人认为炊饼就是烧饼，其实不然。武大郎卖的炊饼，基本上就是如今的馒头。
但在古代不叫“馒头”，古代是有“馒头”的，古代的馒头最早的功能是用来祭祀神灵，在原始社会，祭祀神灵会用人头，随着时代进步，那种野蛮的方式被取消，用圆圆的馒头取代了人头。
古代的馒头与现在不同，里面是有肉馅的，等同于现在的包子。在清朝的时候，曾统一将北方的馒头定义为没有肉馅的，有肉馅的称为包子。而在南方，依然沿用了古代的称呼，南方的馒头就是包子。
武大郎卖的炊饼没有肉馅，就是面粉发酵之后蒸出来的饼，这种实心的饼最早是由西域胡人传到中原的，所以也称为胡饼。
这种面食制作时通常会加上芝麻，味道香甜，很受当时人们的喜爱。有些人依据自己的喜好，会将肉类夹在胡饼中，一层层包起来，有些类似于现在的披萨，味道更佳，只能说古人实在太会吃了。