“元芳，你怎么看”，这句话大家都非常熟悉，是狄仁杰在分析案情时的一句口头禅，让贴身护卫李元芳也谈谈看法。于是，李元芳也能说出个一二三来。
狄仁杰的这番口头禅，显然并没有将李元芳当做下属，而是当同僚和朋友，所以这也彰显出他的宽宏大度，博采众见，而李元芳在狄仁杰身边，确实也学到不少东西。
不过，大家对李元芳比较佩服的，则是他的武艺。他的武功深不可测，即使遇到再强的对手，都不会输。
其实，李元芳不仅仅是狄仁杰的护卫这么简单，人家在朝廷上是有官职的，而且官职也不小。他的官名是千牛卫大将军。
在唐朝，千牛卫大将军属于正三品官衔。而狄仁杰是正一品的宰相，两者之间的对比一目了然。
而“千牛卫”这个名字，也是从唐朝开始有的，但到了唐末的时候，几乎就形同虚设了。“千牛卫”跟大家熟悉的“锦衣卫”不同，它分为“左右千牛卫”。
唐朝宫内的禁军，分为南衙和北衙，而“左右千牛卫”是南衙“十六卫”中的两“卫”，他们是不领府兵的，是皇帝的贴身保卫。
所以，李元芳被任命为千牛位大将军，其实是专职保护武则天安全的。但武则天体恤狄仁杰，并大力支持狄仁杰的工作，所以才将李元芳派到狄仁杰身边。
狄仁杰和李元芳一对搭档，跟包拯和展昭这对搭档有点相似，这种搭档非常有利开展工作。