明朝灭亡后，清军迅速入关，李自成的大军竟然不堪一击，很快被多尔衮打败，此后顺治和康熙两任帝王，为了维护满人的统治，一方面杀害反清义士，另一方面表现出“尊重汉人”的姿态，清朝局势才得到稳定。尤其是康熙年间，反清复明起义屡禁不绝，虽然康熙派兵一一镇压，但始终没有抓到一个人，此人就是明朝崇祯帝的第五子——朱慈焕，又称朱三太子。
当年李自成攻占北京，崇祯帝杀掉妻女，他的三个儿子逃了出去，最后被李自成活捉 。因为朱慈焕是崇祯存活的三个儿子中最小的一个，所以又被人称为朱三太子。李自成失败后，朱慈焕逃走，因为他年纪小，又下落不明，所以他的名字被很多人冒充，用来组织义军。康熙之所以一定要找到朱慈焕，就是因为太多人以“朱三太子”的名义谋反，而康熙一直抓不住真正的朱三太子。
康熙十二年，北京秀才杨起隆造反，最终落网，杨起隆一直说自己是朱三太子，而且他还有明朝宫廷里的印信，让康熙深信不疑。直到杨起隆死前，他才承认自己姓杨，并不是朱慈焕。康熙十六年，康熙得知，福建有个朱三太子，正派人远赴台湾，和郑经联系，要共谋大事，康熙迅速逮捕，审讯发现，此人姓蔡，不是朱慈焕。当年底，河南、陕西各出现一个朱三太子，最后证明，他们都不是。总之，康熙一直被朱三太子这个名字所困扰，康熙年间，“朱三太子”一共造反80多次，康熙做梦都想抓住朱三太子。
直到康熙四十七年，山东巡抚在汶上县按照线索 ，找到一个老人，上报康熙，说此人是朱三太子。康熙大喜，连忙命令将此人押送到京城。这位老人已经75岁，化名王士元，在山东汶上县教书，因为昔日曾出家，透露过自己的身世，因此被朝廷查出线索，最终抓住。王士元承认自己就是朱慈焕，但他这么多年为了生计，一直在各地做教书先生，绝对没有做过任何谋反之事。
康熙见到朱慈焕本人后，大吃一惊，因为“朱三太子”困扰康熙多年，在康熙的想象中，朱三太子至少是一个神通广大之人，但眼前这位古稀老人，是在没有什么过人之处。而且朱慈焕这么多年一直安安分分地隐藏身份，并没有参与任何谋反。怎么处置朱慈焕，康熙犯了难。
当时的大权臣佟国维明白康熙的意思，对康熙说了8个字：“其无罪，何以示天下?”佟国维的意思是：我们诛杀了这么多忠于明朝的人，如果说朱慈焕无罪，那怎么向天下人交代呢?于是康熙决定，要杀掉朱慈焕。面对死亡，朱慈焕表示：“我活了70多岁，一生都很安分，而且现在头晕眼花，一个垂垂老者不足以撼动清朝，你要杀我，我真的很冤枉。”康熙答曰：“我知道你没有做造反的事情，但不代表你没有造反的心，所以你必须死!”朱慈焕最终被杀，他的两个儿子也在他的面前斩首。
小编认为：朱慈焕首先是冤枉的，康熙对朱三太子的憎恨，都是来自于其他冒充“朱三太子”的人，再加上佟国维的8个字，让康熙坚定了杀朱慈焕全家的决心，朱慈焕，作为崇祯最后一个儿子，最终被杀。因为崇祯的其他儿子下落不明，朱慈焕的死，史学上称：崇祯帝从此绝后!